你们能留下来，我很满意。”

唐舜朝着几个匠人说着。

几个匠人齐齐抬头看他。

“这世道，匠人有手艺，本该显贵，你们看那一砖一瓦、一斧一凿，哪样不是手艺？哪样不是本事？”

“可偏偏有人把这叫贱业，荒唐！”

唐舜说到这儿，笑了一声，那笑里带着几分冷意，“本官偏不信这个邪。”

他顿了顿，环顾众人，语气忽然松了下来，“先把话放出来。”

“你们每人先发十两银子，用作安家银。”

“今晚你们回去，与家人道个别，明日一早，刺史府集合。”

此话一出，满屋子静了。

十两银子。

那棺材匠张着嘴，半天合不拢。

他在灵州干了大半辈子木工活，给人做一口棺材才挣两三百文，十两银子够他做多少棺材？

他掰着手指头算了算，算不清，只觉着脑袋嗡嗡的。

那几个铁匠、泥瓦匠也都呆住了，彼此你看看我，我看看你，谁都不敢信。

可唐舜还没说完。

“今后，我还会办学堂。”

他停了停，目光从每个人脸上扫过，最后落在那个最年轻、看着才二十出头的铜匠身上，“你们的子孙，可以免费入学。”

安静。

死一样的安静。

那铜匠第一个反应过来。

他嘴唇哆嗦了两下，忽然往前一扑，整个人趴在了地上，声音带着哭腔：

“大人……您说……读书？”

“读书。”唐舜点头。

“我们这些人的孩子……也能读书？”

盐匠抬起头，眼眶里全是泪，“读圣贤书？当官？”

唐舜看着他，认真道：“读书识字，明理修身，能不能当官，看他们自己的本事。”

“可至少，他们不必像你们一样，被人叫做贱业。”

这话像一根针，扎进了在场每一个人的心里。

其中一人跪在地上，老泪纵横，忽然重重磕了一个头，额头砸在砖地上，砰的一声响：

“唐大人！小老儿这辈子，没求过人。”

“今日求您一件事，小老儿有个孙子，才五岁，他爹去年死在逃荒路上，他娘改嫁了，小老儿一直带着。”

“小老儿活不了几年了，就盼着这娃能有口饭吃。”

“您说能让他读书……能让他堂堂正正做个人……小老儿这条命，给您啦！”

他说完，又是一个头磕下去。

这一跪，其余人再也绷不住了。

铁匠耿大锤一咬牙，双膝一弯，扑通跪下，“大人！大锤没别的，就是一把力气。”

“您让大锤打什么，大锤就打什么！打不好，您砍大锤的脑袋！”

“大人！我家两个小子，只要您让他们读书，我给您当牛做马！”

“大人……”

几个匠人跪成一片，你一我一语，有的哭，有的笑，有的拼命磕头。

那些粗糙的嗓门混在一起，在偏院这间旧屋里回荡着，像一群被关了太久的鸟，忽然看见笼门打开了。

唐舜再次走上前，一个一个把人扶起来，拍着他们的肩，说着“起来，起来”。

那些匠人被他扶起来时，有的握着他的手不肯松。

还有的拿袖子抹着脸，有的嘴里还在念叨着“读书”“读书”两个字，像是怕一松口，这梦就醒了。

唐舜最后走到耿大锤面前。

这铁匠满脸是泪，却强撑着不肯哭出声，只把牙关咬得咯嘣响。

唐舜拍了拍他厚实的肩膀，笑道：“大锤，今晚回去，跟媳妇说一声，明天早点来。”

“那张图纸，我画好了，你一看就懂。”

耿大锤使劲点头，嗓子眼里憋出一句：“府君，大锤这辈子，就跟着您了。”

唐舜点点头，不再多说，转身往外走。

走到门口，又停下来，回头看了一眼这满屋子的人。