马蹄声踏在青石板路上，一路往南。

到得南门，城门早已大开。

唐舜翻身下马，把马缰递给亲卫。

众人也跟着下马，鱼贯出了南门。

城外，一片空阔的黄土地，风一吹，卷起一阵细沙。

代表大乾皇帝的持节使者，已经骑马候着了。

那使者约莫四十来岁，一身绯色官袍，面皮白净，不长胡须，一看便是长安宫里的内侍。

手里持着一根旌节，节杖顶上，悬着一串牦牛尾，在风里猎猎飘着。

那旌节，是天子的象征。

持节出使，便如皇帝亲临，沿途州县，皆要跪拜。

旌节之后，跟着二十几个禁军骑兵，一色的黑甲，腰挎横刀，旗甲鲜明，队列整肃。

这些禁军，跟庭州城里这些边军，一看便不一样。

边军的甲，是打了补丁的，刀是卷了刃的，脸上是晒得黝黑的风霜。

这些禁军，甲是崭新的，刀是雪亮的，衣袍更是白白净净，连个褶子都没有。

使者身后，一面明黄的大纛，迎风招展，纛上绣着盘龙，纛角飘着明黄的流苏。

那是天子的仪仗。

大纛之下，还立着几个随员，有捧诏书的，有捧印绶的，有持仪仗的，一个个垂手而立，目不斜视。

唐舜整了整身上那件还沾着血渍的轻甲，上前两步。

身后，程峰、石重岳、石撼山、张戡、梁恩义，一众牙兵将校，齐齐列成两列。

再往后，是罗代宗、薛元敏、陈思礼三个刺史，以及节度府的一众文官僚属。

香案早已摆好。

一张黑漆长案，案上摆着香炉、烛台，三只铜炉里，三炷香正燃着，青烟袅袅。

唐舜率众人，在香案之前，齐刷刷跪倒。

按大乾的规矩，外臣跪迎天使，要三跪九叩。

唐舜跪在最前，额头触地。

身后，黑压压跪了一片。

风从城外的旷野上吹过来，卷着细沙，打在人的甲叶上，沙沙作响。

唐舜伏在地上，额头贴着微凉的黄土，心里却在翻江倒海。

他从灵州一个边军小卒，一刀一枪杀到今天，杀了匈奴又大当户，杀了沈从荣，杀了毛端，破了匈奴右贤王，又破了庭州，斩了三个叛贼。

今天，终于要等来朝廷的一句话了。

这句话，是正授他这北庭节度留后？

还是一道问罪的诏书？

唐舜不知道。

那持节使者，从马上下来，轻声问，“李节帅他……”

唐舜回道，“回天使，李节帅，已经驾鹤西去了。”

持节使者点头，手中旌节往香案之北一立，展开手中那卷明黄绫绢的诏书，清了清嗓子，高声道：

“北庭节度留后、灵州刺史唐舜、北庭众官，跪听旨意。”

风，吹得那卷明黄绫绢，哗哗作响。

唐舜伏在地上，额头贴着微凉的黄土，等着那使者，念出那道从长安城里送来的旨意。

身后，黑压压的一片将官，也都伏在地上，谁也不敢抬头。

程峰趴在地上，眼珠子却往卫纵那边瞟了一下。

卫纵趴在地上，一动不动，只是那只按在刀柄上的手，指节，一点点收紧。

张戡趴在更后面，低着头，看不清脸上是什么表情。

罗代宗、薛元敏、陈思礼三个刺史，跪在武将后头，一个个伏得极低，连气都不敢大口喘。

整个南门外的旷野上，除了风声，再没有别的声响。

那使者清了清嗓子，终于，张开了口……_l