朱琏抬眼望向她，正见她脸上闪过一丝大惑不解，就听她缓缓开口：

“姐姐，医馆都开起来了，还贴什么钱？头期建好之后，医馆便有进项了。只是不会暴利，别指望它赚大钱，一年结余两三千贯，顶天了。”

这下轮到朱琏愣住了，一根手指还悬在半空。

“结……余？”她以为自已听错了，“妹妹的意思，是每年贴补两三千贯？”

“是结余。进账。赚。”陈素一字一顿。

朱琏彻底糊涂了。她原以为太子筹办医馆，本就是打算常年贴补、借此收买民心博取声望的好事，万万没料到陈素竟说医馆可以盈利。她斟酌着开口：“妹妹有所不知，这医馆的初衷，是为寻常百姓义诊，药材平价售卖，贫寒者还能再减。这般安排，如何还能有结余？是不是……把医馆的账算岔了？”

陈素恍然大悟，原来他们都以为义诊加平价就一定赔钱。

她从容一笑，不慌不忙：“百姓这边，自然问诊不收银钱，药价压低，贫寒之人再减。可琏姐姐，东京城里不只有贫苦百姓啊。那些世家贵人、朝中大员，另有一套规制：

上等的居所，周到的伺候，顶好的药材，顶尖的诊治礼遇，单开一院，专人陪护。到了那个份上，你若分文不取，人家反倒觉得是轻贱羞辱。所以姐姐，有些钱是不能不收的，不收，反而不合情理。”

顿了顿，她掰起手指，越说越一本正经：“对待这些富贵人家，我们要尊敬他们，爱护他们，好好服务他们。所谓尊敬，便是恭恭敬敬收下他们的钱；所谓爱护，便是拿出顶级手段、珍稀药材为他们医治再收下他们的钱；所谓服务，便是伺候得细致妥帖，像照拂婴孩一般——然后，收下他们的钱。”

朱琏望着陈素一本正经的模样，嘴上说着爱护，落脚点却是收钱，这番说辞新奇诡巧，她觉得十分好笑，只得极力忍住，才没有笑出声。

“靠着从富贵人家身上得来的收益，转过去补贴穷苦百姓。”陈素最后总结，“这便是天之道，损有余而补不足。”

朱琏眼中倏地一亮，又惊又奇：“妹妹竟读过书？读过《道德经》？”

陈素心底暗自腹诽：这话说的，跟骂人似的。好歹是正经本科毕业的人。不过，那句“天之道---”却是听林昭跟她说的。

面上只淡淡摆手：“略读过一点，算不得多。大半本事，还是跟着祖辈学来的医道。”

朱琏将信将疑，却也不疑有他，只觉得这位妹妹浑身是谜，谜谜有趣。

陈素看着她，稍稍迟疑，还是开了口：“朱姐姐，有句话问得或许唐突。姐姐若不愿答，大可不必语，还望宽恕小妹直白。”

朱琏颔首：“但问无妨。”

“太子已然身居东宫，名分早定。为何还要费心筹办惠民医馆，来博取仁善之名？”

这话太过直白，直接把底下那层政治算计当众戳破。朱琏脸上腾地泛起红晕，好生尴尬，可陈素话已出口，她也不好拿冠冕堂皇的场面话搪塞——况且回避本身就是回答。半晌，她低下头，声音轻得几乎听不见：

“妹妹有所不知……太子肩头的压力极重。朝中王黼一干人，屡次在官家跟前进，力推郓王，觊觎储位。官家对郓王又格外疼爱……”

她没再说下去。指尖已经泛白。这已经不是闲谈了，这是把东宫的性命摊开在桌上，给一个认识不满半日的外人看。

陈素听罢，轻轻呵呵一笑：“你们呀，是瞎担心。太子定然可以顺利继承大统。”

朱琏怔怔望着她，心中越发诧异，实在不解眼前这般年纪轻轻的少女，为何说话笃定至此，仿佛早已看透来日乾坤。

陈素也瞬间意识到自已方才语气太过绝对，稍有失，连忙笑着圆话：“姐姐细想便知。自我大宋太祖立国至今，百年基业，从未有哪位官家，册立太子之后，再无故废储、另立皇子的先例。本朝素来是天子与士大夫共治天下，最重礼法纲常、长幼尊卑。郓王再得宠，名分未定便是未定；储位是名，名正则顺，名不正则掀不了桌。许多朝堂风波、储位危机，不过是旁人杞人忧天、心中自扰，说到底，都是自已吓自已，根本无从成真。”

这番话条理通透，句句戳在要害上。

朱琏怔怔望着眼前不过十七八岁、眉目澄澈的陈素，心中又是敬佩又是欢喜。她从未见过这般年纪轻轻，却思路清晰、目光长远、看透世事本质的女子。

寻常世人只看朝堂纷乱、人心诡谲，惶惶不可终日；唯独陈素一眼望穿大宋立国百年的根基礼法，看得比朝中须发皆白的老臣还要透彻。

一时间，她对陈素的喜爱，又深了几分。

二人默契地不再提储位纷争，转回闲话日常趣事、市井风物、医理杂谈，一谈又是整整一个时辰。不知不觉，窗纸上的日光由白转金，由金转橙，夕阳西落，天色渐昏。

陈素见状，当即挽留：“天色已晚，琏姐姐不如留在我府中用了晚膳再走？”

朱琏微微起身，含笑摇头：“今日出门本无久留打算，不知不觉与妹妹畅谈许久。时辰实在不早，我需即刻返回东宫，改日再来陪妹妹闲谈。妹妹身上有官家御赐玉牌，也可随时来东宫寻我。”

说罢便准备告辞。陈素起身相送，一路将她送出寝房庭院。

行至院中，朱琏转头对身后随行的东宫宫女吩咐道：“将我备下的礼物呈上来。”

话音落下，随行内侍宫女立刻捧着礼盒上前。礼物资重丰厚：上等东宫云锦彩缎数匹、精工雕琢的玉簪玉佩、成套赤金头面、温润东珠、宫廷特制香膏胭脂、珍稀上好的人参药材，还有东宫御用的精致食盒与文房雅器，样样皆是皇家规制的贵重好物。

陈素看着满满一堆华贵礼物，再次躬身谢礼：“多谢琏姐姐厚赐。”

朱琏笑着扶她起身，随后在一众侍从簇拥下，缓步走出宅院。陈素立于门前目送太子妃车驾走远，方才转身回府。

想起方才与朱琏、与东宫牵扯的种种谈，她站在寂静院中，唇角微微勾起一抹浅淡笑意，低声自语：

“林昭曾与我说，王黼乃是当朝六贼之一。既然他处处与太子作对、那我，便借太子之手，顺势除了他便是。”

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