远远望去，石潭村从外面看还行，背靠一座不高的丘陵，村口有条小溪淌过，几棵大榕树遮出一片阴凉。

可一进村子，韩秋的脸就沉了下来。

村里的房子大半是土墙茅顶，墙皮脱落，有些屋顶的茅草都烂了半边。

路上碰到的村民，一个个瘦得厉害，小孩的胳膊跟竹竿似的。

倒是不缺水，溪水流过，各家门前都搁着水缸。

可人的气色不对。

面黄、唇白、眼神浑浊，倒有点像是缺了维生素？

韩秋走到村口的茶社，说是茶社，其实就是榕树底下搭了个草棚，放了几条长凳和一张缺腿的旧桌。

老汉张罗着给韩秋他们倒了几碗凉茶，茶叶少得可怜，汤色跟清水差不多。

韩秋端着碗没喝，环顾了一圈，压低声音问沈清照。

“你注意到没有？这些人不像缺粮缺得厉害，倒像是……”

沈清照点头，接过他的话。

“缺盐。”

韩秋嗯了一声。

面黄肌瘦、四肢无力、精神萎靡。。。。。。这不是单纯饿出来的症状。

科学的解释，长时间吃不到盐，人体缺钠，就是这副模样。

刚才在福满楼听那几个脚夫说，苏州的盐引九成控制在徐家手上。

官盐供货不足，到了民间又被盐商截胡高价倒卖。

官盐供货不足，到了民间又被盐商截胡高价倒卖。

一斤粗盐一百二十文，这些种地的农户哪里买得起？

韩秋心里快速转了一圈。

这年头的盐都是粗盐，杂质多，产量低。

要是自己把后世的精制盐法搞出来……

算了，这事以后再说，眼下有更要紧的。

他转向老汉。

“老丈，在下有件事想打听。今天在城里吃饭，听人说起城南的刘家粮铺出了事，好像还欠着附近村子的收粮款？这事跟你们石潭村有关系吗？”

老头一听这话，顿时瞪大眼睛。

“嗨！公子您竟然还听说了这个！”

他叹了口气，蹲下身子，用树枝在地上画了几道。

“俺们村秋收的时候，把粮食交给了刘老板的粮铺。当时说好十天结款，一共四十七石粮，折银差不多二十两。结果三个月了，一文没见着。”

“后来俺们去找刘老板，他也是一肚子苦水。说他被周家粮行给坑了！

原本和周家有合约，他收上来的粮运到周家的大仓里统一发售，利润五五分。

结果周家单方面撕了合约，把他的粮扣下来不给钱，还逼他还之前的借款。

刘老板自己都被逼到卖铺子了，更别提给俺们结账了。”

韩秋追问道：“刘老板说的是真的？他确实是被周家坑了？”

“真不真的俺也说不准，但刘老板这人做了好几年买卖，在城南的口碑一直还行。收粮给的价也公道，不像那些黑心商号故意压价。俺个人觉得……他也是个倒霉蛋。”

老头摇摇头，满脸无奈。

“可怜人最多了，公子。俺们村的粮款要不回来，今年冬天都不知道怎么熬。”

韩秋没接话，转头看了看王博文和沈清照。

沈清照微微颔首，王博文也轻轻点了一下头。

消息够了，今天先到这。

。。。。。。

老汉帮韩秋他们在村子里找了三间空房。

说是空房，其实就是村里一户搬去城里投亲的人家留下的旧宅。

土墙青瓦，勉强能住人。

韩秋让张猛和王博文住一间，方子衡单独一间。

自己和三个女眷住一间，反正就两张床板拼在一起，条件简陋，也讲究不了什么。

沈清照和李楚宁收拾了一阵，苏婉晴去井边打了水，凑合着擦洗了一番。

入了夜，村里安静得只听见虫叫。

韩秋把张猛和王博文叫到自己屋里，方子衡也过来了。

几个人围着那张缺了一条腿、用砖垫着的桌子坐下。

李楚宁也不知什么时候溜了过来，找了个角落的凳子坐着，双

_s