翟仪凝语气愈发和缓：“起来吧，别跪着了。”

元适有些迟疑地抬起头。

翟仪凝侧头，望了一眼远处灯火通明的宫殿方向，漫不经心道：

“本宫这便要往陛下那儿去一趟，向陛下说说今夜的事。”

“中郎将可要与本宫一道？”

元适第一反应便是，她要面圣告状。

方才那些话说得温温软软，原来是在这儿等着他。

他跪着的身形一动不动，垂眼道：

“娘娘若要责罚，末将任凭处置，绝无半句怨。

只求娘娘……莫要因末将一人之过，牵连了底下那些弟兄。”

翟仪凝缓缓步下轿来，站定在元适面前，微微垂眸看他：

“谁说要罚你了？”

元适一怔。

翟仪凝整了整袖口：“本宫听闻，近来禁军中好些弟兄都被那蝎子蜇了，伤得伤、肿得肿，人手本就紧张。

你们又是巡夜、又是清杀、还要守宫，忙得脚不沾地。”

“本宫想着，这也着实辛苦了些。

正好今夜要去见陛下，便替你谏上一，请陛下多拨些人手给你调配。”

元适愣住，原以为她是要趁这机会狠狠参他一本，坐实了他的失职，好借题发挥。

可她却说要替他请求添人。

翟仪凝见他愣住，微微牵了一下唇角：

“怎么，中郎将不信？”

元适回过神来，连忙低头：“末将……末将不敢。”

他到底年轻，还看不透这位德妃娘娘的温声软语底下藏着什么。

一道苍老的声音慢悠悠地横插进来：

“既然德妃娘娘要往陛下那儿去，那便带上老夫一道，如何？”

翟仪凝偏过头去，沈清山拂袖拱手，面带笑意。

她眸光微微一闪，随即也笑起来：

“太傅大人好兴致，这深更半夜，您老人家也要去面圣？”

沈清山捋了捋胡须，笑容不变：

“老朽年纪大了，觉少。恰好听闻陛下近来龙体欠安，便想着顺道去瞧瞧。

德妃娘娘不嫌老臣碍事便好。”

两人的目光隔着夜色，似两片薄刃轻轻碰了一碰。

片刻后，她温声道：“太傅重了，您老人家愿意同行，是本宫的荣幸。”

说完转身向宫殿方向走去。

沈清山负着手，不紧不慢地跟上。

养心殿中，乾元帝正坐在案后翻一本奏折，听到陈公公通报，怔了一下：

“太傅？这深更半夜的，怎的进宫来了？”

“快，给太傅赐坐。”

陈公公忙搬来锦墩，沈清山谢了座，不紧不慢地坐下，这才答道：

“回陛下，老臣陪孙女来的。

皇后娘娘召了惊竹入宫替人医伤，小丫头头一回深夜进宫，老臣放心不下，便跟了一道。”

乾元帝神色微松：“原来如此，那便辛苦她了。”

“可你们一个两个都往我这跑，做甚？”

“想闻朕这的香？”

翟仪凝往前半步，福了一礼：“陛下，是臣妾今夜在路上，险些被毒蝎伤了。”

乾元帝眉头一皱：“毒蝎？”

翟仪凝点头：“臣妾正要回宫，经过一段宫道，轿撵爬出一只蝎子来，要不是身边的小太监挡了一下，臣妾怕是要被蜇个正着了。”

她说到这里顿住，抬眼看向元适，语气微沉：“更叫臣妾心惊的是，臣妾在道上喊了半天，竟连一个巡守的禁卫都不曾见着。”

乾元帝的眼神已带上了一层冷意：

“元适，你说说，这怎么回事？”

元适扑通一声跪下：“陛下容禀。今夜禁军中有多名兄弟被毒蝎蜇伤，手足肿痛难行，末将仓促调配人手接应伤患，以致娘娘途经之处一时无人值守，是末将失职，请陛下责罚。”

他伏在地上，没再辩解一句。

乾元帝正要开口，翟仪凝先道：

“陛下，臣妾倒觉得，此事也不能全怪中郎将。”

她温声道：“臣妾方才也听说了，近来皇城里不知哪里来的那么多蛇蚁，好些禁卫都遭了殃。

中郎将既要安排人手清杀毒物，又要照看受伤的弟兄，分身乏术，难免有顾不上的时候。”

乾元帝哼了一声：“你倒是心软。

可他是禁军将领，守着的是朕的宫门，这等疏漏岂能轻易谅解？

今日蝎子惊的是你，来日要是有人在宫中行不轨之事，难道也说一句分身乏术便糊弄过去？”

他语气渐沉，殿内的气氛一下子冷了几分。

翟仪凝垂下眼，声音更缓：“陛下说的是。

臣妾不敢替中郎将开脱，只是想着，眼下禁军中伤了好些人手，正是用人之际。

若是能从别处添些人手来，既解了燃眉之急，也免了兄弟们带伤值守的苦楚。

待几日后伤愈归队，再撤回去，岂不两全？”

乾元帝沉思片刻，语气缓了下来：

“添人倒也可行。但罚不可免。