「他是扎克瓦尼的人喔。」

我看着洛尔德一脸惊讶的表情，忍不住想笑。要不是我这几天一直盯着那个旅馆员工，我大概也没办法在这种时候说出这句话吧。

说起来，一切都是从那天在新克拉村附近开始的。

那天师傅要我去采一些草疙瘩果，说是药剂还需要补充材料。我便带着科科飞往新克拉村附近那片草原，蹲在地上一颗一颗摘着，摘到一半的时候，远处传来了车轮滚动的声音。

我擡头一看，是一支印着商会纹样的马车队，沿着大路经过新克拉村，却没有停下来，直直往东边、往克拉村的方向去了。

……那个方向再过去，不就是边境了吗？

我瞇起眼睛仔细看，马车旁跟着几个护卫的身影。有一个是希穆斯，还有一个——是洛尔德吧？旁边还有个小孩，仔细一看居然是科恩，只是比我印象中的又长高了不少。

除此之外还有几张完全不认识的脸。一个穿着沉稳的男人走在队伍中，一个像是护卫打扮的高大男子，还有两个看起来像是商会员工的人，另外好像还有女孩子的身影，但距离太远看不清楚。

……我离开没有多久吧？怎么身边多了这么多不认识的人？

我站在原地愣了一会儿，心里冒出一堆问号。他们是要去哪里？往那个方向去做什么？而且看起来不像是普通的委托，那些人的气质都不太寻常。

我隐约记得师傅提过，希穆斯小时候是从库斯昆城逃出来的。该不会……跟那个有关系吧？

好奇心一起，我便再也坐不住了。

但是跟着马车走太慢也太显眼，既然如此，走自家后山不就好了吗？毕竟我最熟悉的白掌山脉的尾端，就正好跟白首山脉夹出了库斯昆城所在的山谷。

我把采好的草疙瘩果收进次元收纳，让科科沿着棱线一路往东南飞。这一趟果然比想像中还快，天还没完全黑透，我就已经站在能俯瞰库斯昆城的棱线高处了，比那支商队还要早了不只一天。

城墙下半部是古老的石砖，上半部却用木头杂乱地加盖着，看起来一点也不像我想像中边境大城该有的样子，反而透着一股萧条又压抑的气息。

我知道自己没有身份能从城门进入，贸然从城门走进去一定会被拦下来盘问。但反正一般人根本上不了这种山，更不会有人想到要从山上下来混进城里——守军防的是路上的商队和行人，谁会想到有人是从山壁那边摸下去的呢？

我把科科藏进一处隐蔽的山坳，又找了件斗篷似的外衣披上，遮住我太过显眼的红发，这才顺着山路摸进了城郊。果然，一路上没有半个人拦我。

……住在山上果然还是有好处的。

接下来几天，我都待在城里的市集和小酒馆附近打探消息。不过想也知道，平民哪会知道什么贵族的名字，大家议论的顶多是柴米油盐和天气，再敏感一点的话题听到的也只是模糊的情绪。

但那种情绪却很明显。

卖菜的妇人低声抱怨「现在好一点的差事都轮不到我们了」，旁边排队的人跟着附和「以前这里是谁的地盘啊，现在倒好」。而另一边，几个带着帝国口音的人经过时，态度总是有些轻慢，本地人见了便不自觉地压低声音、避开视线，一副小心翼翼、不敢造次的模样。

街角偶尔能看到几个穿着破旧、眼神闪躲的人，行色匆匆地避开主要道路，朝着我没有去过的巷弄深处走去。我猜他们大概过得不太好，但没有多想，只是隐约觉得，这座看似平静的城市，底下好像还藏着一群不能被人看见的人。

这种对立的气氛让我确信，这里表面风平浪静，私底下却压着一触即发的东西，而且多半跟「帝国那边」脱不了关系。只是具体是什么，光凭市井流我也摸不透。

于是我把目标转向坎萨斯商会下榻的那间旅馆。既然洛尔德他们跟着商会来，那间旅馆应该就是关键。

我远远观察了两天，发现里头有几个员工的口音、应对客人的方式，都跟其他一般雇员不太一样，像是帝国出身的人。其中一个尤其可疑，他总会在夜色掩护下，偷偷溜出旅馆后门，往暗巷里去。

我用魔力感知试着追踪了一次，隐约感觉到他身上带着一件不太寻常的东西，像是某种魔导具，但具体是做什么用的，我看不出来。

我跟着他到暗巷附近，躲在阴影里，屏住呼吸，竖起耳朵。距离有点远，加上他们刻意压低声音，我只勉强抓到几个词语——「动向」、「还在观察」，还有一个名字。

「……扎克瓦尼大人那边……」

扎克瓦尼。

我把这个名字牢牢记在心里。虽然还不知道这人到底是谁，但光听那语气，对方显然是个不容小觑的人物，而这个旅馆员工，分明就是在替他监视商会，监视洛尔德他们。