奥朗则布在镇外一座土丘上下了马，望着南边戈尔康达王城的轮廓。

天色将暗未暗，王城的城墙在暮色里只剩一道模糊的暗影。他看了一会儿，对旁边的将领道：“派人送一封信进城，告诉苏丹，我来不是来打他的，是来借道的。”

“他要是愿意让开南路，我的人不会踏进王城一步。”

那将领应了，当天夜里就派人把信送进了城。

苏丹收到信的时候已经是二更天了。

他披着一件厚袍子坐在书房里，油灯的光照在信纸上，把那一行行用波斯文写的字照得清清楚楚。

信上说得很客气，措辞跟之前那些催促的口吻完全不一样，像是换了一个人写的。

但苏丹看完之后并没有松一口气，他把信纸搁在桌上，对旁边候着的马哈茂德说了一句话：“他不是来借道的，他是来让我自己让路的。”

马哈茂德道：“那陛下怎么回他？”

苏丹没有立刻回答。

他捻着那串珠子捻了很久，久到灯油都快烧干了，才开口：“回他说，南路可以借，但戈尔康达的军队不能动。”

“如果亲王的大军要在戈尔康达境内驻留超过一个月，粮草自备。”

马哈茂德把这个意思记下来，正要转身去拟信，苏丹又叫住了他：“你让人往南再送一封信给明人，把朕的答复抄一份给他们看。”

马哈茂德点了点头，退了出去。

苏丹的答复送到奥朗则布手上的时候，已经是十二月二十一日了。

奥朗则布坐在营帐里看完信，面上没有什么表情。

他把信放下，对旁边的将领说：“苏丹答应了借路，但不给粮，他还在给自己留后路。”

他沉默了一会儿，继续道：“不用管他给不给粮，咱们自己带的粮食还够吃一个月，一个月之内，把南边的事办完。”

将领应了一声，没有再问。

大军在纳尔贡达歇了两天，十二月二十三清晨拔营继续南下。

这次他们没有绕道，直接沿着通往维沙卡帕特南的大道走，队伍拉得很长，骑兵在前面开道，步卒和辎重骆驼走在中间，后面压着十几门从德里带来的小炮。

沿途经过的村庄大多已经空了，偶尔有几个没来得及跑的老人蹲在路边，看着这支长长的队伍从眼前经过，眼神木木的，不知道在想什么。

奥朗则布骑着马走在队伍的中段，偶尔停下来问一句前方探路骑兵的情况。

他走得不算快，但每一步都在向南推进，距离维沙卡帕特南越来越近。

古德洛尔这边收到奥朗则布大军南下的消息时，已经是十二月二十五了。

曹锡彤正在官署里跟章德核对城防部署，一个从北边来的信使跌跌撞撞地跑进来，说奥朗则布的大军已经过了纳尔贡达，正在往维沙卡帕特南方向走。

章德听完这个消息，把手里的一卷城防图放下：“他这是冲着那座港去的。”

曹锡彤点了点头：“他占了维沙卡帕特南，就等于掐住了戈尔康达南部沿海的一个口子，咱们的船以后要在戈尔康达沿海活动就处处受掣肘了。”

章德道：“那咱们不能让他占了。”

曹锡彤沉默了一会儿，然后道：“苏丹已经答应借路了，咱们不能指望戈尔康达的兵去挡奥朗则布。”

“咱们自己能做的事只有一件，在奥朗则布到维沙卡帕特南之前，把港口的船全部撤走，不给他留下一艘能用的大船。”

章德一听就站了起来：“那我现在就带人去。”

曹锡彤摆了摆手：“你别去，你去了就是跟莫卧儿人正面对上。”

“让赵东家去，他认识那边的渔夫，能说动他们把船划走。”_l