苏丹的手指在石桌上顿了一下：“荷兰人还有人在南边？”

“有。”

“上个月有人在贡达帕莱附近见过一条荷兰商船，在港外停了两天又走了，没有靠岸。”

苏丹沉默了一会儿：“荷兰人还在等什么？”

“等明人和德里之间的事定下来。”

“奥朗则布虽然撤了，可他没有回德里，他还在北边扎着营。”

“德里那边一日不撤他，荷兰人就在观望一日。”

苏丹靠回石柱上，捻了两粒珠子，说了一句：“那就让明人把码头再修快一些。”

他停了停，看向马哈茂德：“你替我写封信给那个曹大人，就说我准他们在卡里卡特设一个正式的商站，不用等三个月，现在就设。”

“商站里可以驻兵，但不能超过三十人。”

马哈茂德应了一声，正要起身去拟信，苏丹又叫住了他：“另外，你让人往北边送一个口信给奥朗则布，就说戈尔康达南边的港口已经开放了，大明人的船来得比他的骆驼快。”

马哈茂德愣了一下，随即明白了苏丹的意思，没有多问，躬身退出了花园。

信送到古德洛尔的时候是三天之后了。

曹锡彤正在官署后院的水井边洗脸，听完信使转述的内容之后，把手里的湿布巾搭在井沿上，站了一会儿才回屋。

他在桌前坐下来，把那封信又看了一遍，放在桌上，对跟进来的章德说了一句：“苏丹准我们在卡里卡特设商站了，还能驻兵，不超过三十人。”

章德一屁股坐在椅子上：“三十人够干什么的？看个门都嫌少。”

曹锡彤道：“三十人不多，但他给了这个名分，往后咱们的人出现在卡里卡特就是合法的，不是偷偷摸摸的。”

“要扩，以后可以慢慢扩，先把牌子立起来再说。”

章德没有再争，闷声坐了一会儿，换了个话头：“荷兰人那条船还在贡达帕莱附近转，赵东家的人说已经走了，但不知道是回了孟加拉还是换了地方。”

曹锡彤想了想：“不管他们去哪儿，只要不在卡里卡特附近就行。”

“你让骑兵巡逻的时候再往北多走三里，看见荷兰船就远远盯着，不要靠近，也不要让他们觉得咱们在防他们。”

章德点头应了，站起来往外走，走到门口又回头问了一句：“老曹，那个商站的名头，谁来当管事的？”

“黄秉忠。”

“他修了码头，又在那边住了好几个月，熟悉情况。”

“让他兼着，等以后人多了再另派人。”

章德没有再问，推门出去了。

曹锡彤一个人在屋里坐了一会儿，把舆图拉开来看了一眼。

卡里卡特的位置上他已经画了一个圈，圈旁边添了几个字“商站已准”。

他把舆图卷好放回去，端起桌上的茶碗喝了一口，茶已经凉了，他也不在意。

……