贡达帕莱镇外的营地比两个月前小了将近一半。

帐篷从原先的上百顶缩减到三四十顶，骆驼也少了大半，剩下的都是些驮不动重东西的老驼，三三两两拴在营地外围的木桩上，低着头嚼干草。

奥朗则布坐在营帐里，面前摊着一封从德里送来的信。

信是他父亲沙贾汗的亲笔，措辞比上回更短，大意是说拉吉普特人那边的动静已经压下去了，如果南边的战事一时半会儿打不出结果，可以先回德里，不必在戈尔康达耗着。

他把信折好放在案上，没有立刻回，先在案前坐了一会儿，然后掀开帐帘往外看了看。

天是灰的，远处的地平线模糊一片。

他放下帘子，转身走回案前，拿起笔写了一封回信。

信很短，只说了三件事：戈尔康达南边的明人正在修建码头和商站，荷兰人的船在孟加拉湾频繁活动，如果撤回德里，南边的局面就算彻底交给别人了。

他写完信，封好口，叫来一个信使，让他明天一早出发。

当天夜里他睡得不沉，半夜听见外头有人说话的声音，断断续续的，像是在争论什么。

他没有起身，翻了个身又闭上了眼。

第二天天亮之后副将进来禀报，说昨儿夜里有一小队骆驼商队从南边过来，在营地外围歇了一夜，天没亮就走了。

那商队领头的说自己是戈尔康达那边贩盐的，但从他们驮的东西看，不像是盐。

奥朗则布正在吃早饭，听完之后没有多问，只说了句：“让他们走。”

副将应了一声出去了。

又过了几天，从戈尔康达王城那边来了一个人，穿着白袍，骑着骡子，自称是苏丹的礼宾官，要见亲王。

奥朗则布在营帐里见了他，那人抚胸行了一礼，开口说话的声音不高不低：“亲王，苏丹陛下让我带一句话，戈尔康达南边的港口已经开放了，大明人的船来得比骆驼快。”

奥朗则布听完这句话，面上没什么表情，过了几息才道：“苏丹这句话，是说给我听的还是说给我的父亲听的？”

礼宾官微微欠身：“陛下说，这句话是说给亲王听的。”

奥朗则布没有再问，让人带礼宾官下去歇息。

等帐里只剩下他和副将两个人的时候，他端起水杯喝了一口，放下，说了一句话：“苏丹在催我走。”

副将道：“亲王，那咱们……”

“不急。”

奥朗则布说：“他越催，说明他越怕我不走。”

他把水杯放回桌上，继续道：“德里的信说拉吉普特人那边已经压下去了，我再等一等，看看明人那边的码头到底能修成什么样。”

副将没有再问，行了一礼退了出去。

奥朗则布一个人坐在帐里，把那幅地图重新展开来。

他在卡里卡特的位置上已经画了一个叉，此刻又拿起炭笔在那个叉旁边画了一个问号，然后搁下笔，把地图卷起来放回了案上。

当天傍晚营地里的兵卒照常生火做饭，炊烟升起来被风吹散了。

远处南边的天际线上什么也没有，空荡荡的。_l