掏出来的是一小块金砂，一封用桦树皮裹着的信，还有一把炒熟的稻米。

稻米是样品，金城的山田出的新米。

“将军，话从头说。”

李自成坐在对面，“慢慢说。”

“头七天，走到寨子，寨子里的人认得我们，认得挑子上的盐。”

“盐放下，换了一把金砂。”

“金砂不要，他们愣了，说是头一回见着山下上来的人不要金的。”

“我说我们是做买卖的，买卖是两厢情愿，盐是送给寨子尝的。”

“寨子里当晚杀了头羊。”

“第二天上鹰嘴崖，翻过去，在山梁下头，金城的人来接了。”

“城门口查得严，挑子留下，人进去。”

“见到了王。”

老通事说到这里，喝了口水。

“王很年轻，三十出头，话不多。”

“我们带的粮种、菜种，他一样一样看了，问陈大夫，山里潮，稻种会不会烂秧。”

“陈大夫说，选向阳的坡，烂不了。”

“王点点头，就收下了。”

“收的时候，按寨子里的老例，给了三倍的价。”

“金子，我们收了一半。”

“另一半，王说，是定钱。”

“定什么？”

“定来年的盐。”

李自成看着桌上那撮金砂，问了一句。

“开集的事，提了没有？”

“提了。”

老通事点头，“王没答。”

“可是我们要走的时候，王的相国送我们下山，送到城门口，说了一句。”

“他说，下山的道，能不能走大车？”

屋里的几个人都抬起了头。

钱德鲁喃喃道：“能走大车，就能走粮。”

“他不是问道。”

李自成把那块桦树皮拿起来，“他是问，山开多大。”

“道开一尺，是挑夫的道。”

“道开一丈，是大车的道。”

“道开了，大车进来，就堵不上了。”

“他怕这个。”

屋里静了片刻。

“那咱们怎么回？”

“不回。”

李自成站起身，走到挂在墙上的舆图跟前。

“开集。”

“集不开在道上，开在鹰嘴崖的寨子里。”

“商栈不去人，让寨子自己办。”

“他们出地方，咱们出盐出布，山里的猎户出山货，金城的人下山换粮。”

“官秤不带，用寨子里的老秤。”

“价钱，山里头自己谈。”

“咱们的人，一个月上去一趟，看，听，记账，不动手。”

钱德鲁眨了眨眼：“将军，这叫什么章程？”

“叫人家的章程。”

李自成道：“他怕门开大，咱们就不推门。”

“把集办在门槛外头。”

“他要是想出来，一步就到。”

“他要是想守着，一步就能退回去。”

“进退都是他自己走的，没人推他。”

老通事在一旁听着，忍不住问：“将军，这办法，谁教你的？”

李自成笑了笑。

“没人教。”

“年轻的时候，我推过人家的大门，推开过，也被人拿刀撵出来过。”

“后来有人教我，门要自己开。”

“门自己开，进来的人才坐得住。”

正说着，栈院的伙计进来报，说有猎户从鹰嘴崖下来卖皮子，捎来一个信儿。

北面的几个寨子，这个月来了生面孔。

生面孔出价收金砂，出的价比商栈高一成，现银，不过秤，有多少收多少。

收金砂的人不留宿，收了就走，走北边的山道。

李自成听完，站在舆图前没动。

北边的山道，翻过去，是莫卧儿的地界。

“收了多少？”

“猎户说，鹰嘴崖这边的寨子，没几个人卖。”

“可北边三个寨子，说是卖得不少。”

李自成把桦树皮信收进匣子里，沉默了半晌。

“钱德鲁。”

“在。”

“挑两个精细的，进山。”

“不要看金城，看北边。”

“看收金子的人，走的是哪条道，进的哪个城，见的什么人。”

钱德鲁应声去了。

李自成独自在屋里坐到掌灯。

然后他给古德洛尔写信。

信写得很短。

“金城开了半扇门。”

“集，办在门槛外头。”

“山北有人来抢秤，出价高，收金砂，走北道。”

“秤是商栈的命根子。”

“有人抢秤，比有人抢货，麻烦。”

写完，他把信封了，交给驿骑。_l