严烜城正要答，有人来报说冷面夫人召见，请严烜城往内厅一行，严烜城与朱门殇告辞，约定稍后再叙，跟着侍卫离开。

严烜城本以为冷面夫人会在大厅接见自己，却不想下人带着他过了校场，一路往里走，越到深处，庭院楼台越见清幽，看来是要到冷面夫人的住处了。

那侍卫将他带到一处院落，让他稍候。不久，一名中年壮汉走出，步履端正，精神饱满，是个内家高手，料来是冷面夫人的随身侍卫。

只听那人道：“严公子，老夫人请您进去。”

这是严烜城第一次面见冷面夫人，那些不好的江湖传令他颇不自在。进了房间，面前的老人怎么说呢……没让严烜城意外，单薄细瘦的身影，松垮的眼皮下已经失去光泽却依旧锐利的眸子，刀刻般的皱纹彰显老妇的威严，浑身上下就没跟慈祥扯上丁点关系。

“晚辈严烜城，代家父向老夫人问安。”严烜城向冷面夫人致意，接着向坐在左手边的唐绝艳致意，“二小姐，久见了。”

“严公子不必多礼。”唐绝艳笑着回了一句。这姑娘在自己家也是盛装打扮，直叫严烜城不知该把眼睛往哪摆。

“老严的孩子也是一表人才，坐。”冷面夫人语气听不出半点热络。严烜城坐在右首客座上，只听唐绝艳问道：“我听说严公子一个人来的唐门？”

严烜城道：“严某云游途经唐门，想起因着四弟的死，华山与唐门有些误会，因此前来拜访，一来是想向老夫人致意，澄清家父是因弟弟惨死，心伤之下方才得罪唐门，二来也是想知道四弟亡于何处，好去祭奠。”

唐绝艳捂着嘴笑道：“原来如此。严掌门当真放心，这世道，连个护卫都没派给你？”

严烜城料想点苍掌门遇刺的消息早已传开，不知道当中是否提到自己与方敬酒，与其隐瞒，不若大方承认，便道：“我方师叔与唐门有些过节，因此没进灌县。”

唐绝艳道：“听说点苍掌门遇刺时，严公子就在当场，想必知道些详情吧？”

严烜城只得答道：“刺客伪装成青楼女子接近掌门，在下正好在场，也受了伤。”

唐绝艳笑道：“幸好严公子没死在点苍，要不令尊又得多一个仇人，再借道青城一次了。”

严烜城只觉尴尬。

冷面夫人冷声道：“绝艳，胡说什么呢。”语气虽轻，却是不怒自威。

唐绝艳连忙赔罪：“是我失，严公子海涵。”

冷面夫人道：“方敬酒不过听命行事，我若想为难他，他走不出唐门，我不想为难他，他也不用躲。”

严烜城恭敬道：“老夫人说的是。”

冷面夫人又问：“料想华山近来事多，你怎么没留在你爹身边帮忙？”

严烜城道：“在下驽钝，素为家父所不喜。大战过后，华山受创深重，家父与二弟忙于政事，我帮不上忙，这才出外云游。”

冷面夫人颔首：“令尊也不容易。说起这场大战，唐门也有责。令弟无端死于唐门，以致两派失和，华山向青城借道，沈掌门是唐门亲家，一心帮唐门调停，开罪了华山，老严心疼儿子，才会兴兵进犯青城，说到底，一切原是误会。”

严烜城知道这是场面话，只道：“既然误会解开，还望老夫人告知舍弟尸体是在哪发现的，晚辈想前往吊祭。”

唐绝艳道：“这是小事，晚些我派人带严公子去就是。”

冷面夫人问道：“严公子云游，可曾拜访青城？若说误会，青城与华山之间误会更深。”

严烜城道：“青城与华山的仇怨一时难解，严某未曾拜访青城。”

冷面夫人点点头，又问：“割地赔款，华山近来该有些困难吧？”

“家父还能应付。”

冷面夫人沉思片刻，道：“令弟之死虽与唐门无关，但毕竟是死在唐门境内，唐门也有照顾不周之处，老严要是能解开心结，唐门也该略有表示。老身想了想，这心结连青城的一起解了才好，老身倒是愿意替亲家做个中人，也回报青城调停之劳。”

严烜城知道这所谓心结不过是借口，华山受点苍指使，拿这当由头威逼青城支持点苍，现在唐门给了面子，要当中人，以爹的性格，能答应吗？于是道：“老夫人的提议甚好，晚辈回华山后，定当转告家父。”

冷面夫人话锋忽转：“说起根由，若不是点苍背后指使，咱们三派也不至于闹得如此不可开交。”她顿了一下，问唐绝艳，“绝艳，我刚才说到哪了？”

唐绝艳捂着嘴笑道：“太婆说严四公子死在唐门，对不起华山，该有些表示。”

冷面夫人点头：“是了。”又对严烜城道，“老身年事已高，时常忘事，严公子海涵。说到这场大战，唐门无尺寸之功，平白得了黔西之地，虽然还未向点苍索讨，但这好处唐门受之有愧，老身愿意给华山三十万两作为补偿。”

这简直是天降喜讯，彷佛天上掉了块金砖砸得严烜城头晕脑涨，险些从椅子上掉下来。他兀自不肯相信，颤着声音问：“老夫人，您刚才说什么？”

“老身说唐门愿意赠华山三十万两以补偿严四公子枉死唐门境内之事，借这机会居中调停三家的矛盾。”

慢点慢点……严烜城脑子里乱成一片。这江湖当真太复杂了，到了点苍，见到刺客当妓女、弟弟谋害兄长，自己还差点成了替罪羊，腰上伤口还在疼，转眼唐门就送了三十万两给华山。三十万两……让爹知道了，还不把自己也弄死在唐门？两兄弟打个折，收个五十万两便好。

这消息好得太不真实，必须想清楚，他晕头转向的，伸手偷偷在腰间伤口上一摁，疼得差点叫出声来，这才让脑子稍稍清醒，连忙再问：“老夫人愿意借华山五十万两？”

唐绝艳笑道：“严公子别自己加数啊。”

严烜城这才察觉口误，正要改口，冷面夫人道：“真要五十万两，唐门倒也拿得出，但不是借。”

五十万两也行？这哪是什么冷面夫人，活脱脱就是救苦救难的菩萨啊！严烜城愣了半晌，觉得当中大有古怪，于是推辞：“五十万两也太多，华山受之有愧。”

唐绝艳噗嗤一笑：“严公子真是个实诚人。”严烜城又是一愣。

只听冷面夫人说道：“五十万两若是能让令尊消气，化解华山与青城、唐门之间的恩怨，那也使得值了。说到底，咱们三家的误会不都是因点苍而起？现今点苍都死了两任掌门了，用不着为旧事伤和气。”

严烜城本非愚顿，只是万料不到有这天降之喜，一时糊涂，强自静下心来前后勾连，才把冷面夫人这番话听明白。

冷面夫人出这五十万两是要华山倒戈，破除点苍联盟，加入青城联盟。

这一着可称妙，现在丐帮分裂，自顾不暇，点苍最大的帮手就是华山，如若华山倒戈，点苍联盟就算破了。唐门与点苍接壤，当初诸葛然在时，唐门便极为忌惮点苍，与青城联姻也有共抗点苍之意。若是北面三派结盟，点苍便不足为惧，到时衡山也得看青城脸色。

可唐门为何对盟友如此上心，甘愿花五十万两为青城作嫁？这若不是青城出的价码，那就是冷面夫人自己的主意，虽说两派是姻亲，可这也太为同盟尽心尽力了吧？自己去点苍借个五十万两都得挨上两刀子才能借到，唐门虽说在大战中坐收渔利，五十万两也不是小数目，又不是点苍那般财大气粗的，能说给就给？

这就不得不说冷面夫人藏在话里那句“黔西之地还没跟点苍商讨怎么拿”了。唐门要这块地就得跟点苍要，华山舍不得汉南，点苍未必舍得黔西，点苍又不像华山经历过巴中一役死伤惨重，假若不给，唐门怎么跟点苍叫板，硬抢？那还不是得拉青城当靠山。

这么一想就通了，这五十万两表面上是赔罪，实则是要让华山加入青城同盟，届时再向点苍索要黔西之地就有了底气，所以冷面夫人问自己有没有拜访过沈公子乃是试探之意。

严烜城越想越明白，心下大喜，可又迟疑，于是问道：“巴中一役，三弟身亡，青城也折了雅爷，此仇恐不好化消。”

冷面夫人道：“我这中人原不好做，最紧要的是你们两家愿意谈。”

严烜城心想，假若华山与青城结盟，指不定那笔赔款就不必赔了，也不用割汉南之地，这是大好事，可转念又想，自己刚从点苍借了五十万两，转头就背弃点苍，这对吗？

再说了，以父亲的性子，真能向沈家低头？

严烜城犹豫再三，终于道：“这事我作不得主，得请家父定夺。”

冷面夫人点头：“确实如此。我修书一封，你带回给严掌门看看，他若有心，自会派人与老身计较。”

无论如何，冷面夫人这封信对华山有益无害，严烜城站起身来，恭敬道：“老夫人宽宏大量，晚辈感激不尽。”

冷面夫人点点头：“你且在唐门住两日，等我书信。”

严烜城长长一揖：“谢老夫人。”

离开冷面夫人书房，严烜城只觉得冷面夫人虽然善于计较，倒也不像传闻中那么杀伐果决、冷酷无情，只是收了唐门这五十万两，点苍的五十万两就不能再收了。这样想来，唐门是给，点苍是借，继续跟点苍同盟也是为了抵抗青城衡山同盟的不得已之计，无论爹是不是真心与青城交好，至少都能让华山喘上口气。再说了，爹要是与青城结盟，华山便无须再为汉南之地与青城对峙，可省去不少军费。

就是有个难点，当初在衡山，是自己花了一整晚说服点苍与丐帮维持同盟以抗青城，现在自己反而先当叛徒，这也太无耻。罢了，一切看爹怎么想吧，过两天拿到冷面夫人的书信就回华山。这一趟总算讨到了银子，一来救了方敬酒一家，二来解了华山燃眉之急，三来指不定还能与青城交好。

严烜城回到内厅，朱门殇早等得不耐烦，当下把他带回自己房间，叫了酒菜要与他同饮。严烜城推说有伤在身不能饮酒，朱门殇道：“这点小伤，我给你开几帖金创药，十来天就好。”

说归说，朱门殇终究没逼他喝酒，派人替他备了一壶茶，又问起青城的事，严烜城道：“我没拜访青城，只知道青城为迎娶襄阳帮的俞姑娘正忙着。”

朱门殇摸了摸下巴，想到俞净莲，倒也不是说不合适，毕竟跟襄阳帮联姻对青城有极大的好处，又想起苏银筝，忍不住笑道：“小神婆肯定要难过了。”

严烜城笑道：“银筝总有办法说服自己。而且说来古怪，银筝虽然时常说胡话，却也时常说对。当年萧兄落魄江湖，银筝一见他就说他是大才，果然没几年他就平步青云，当了刑堂堂主。”

朱门殇笑道：“她说对几回我不知道，她说自己跟沈富贵是天定姻缘，这肯定错了。”

严烜城哈哈大笑：“要是当面笑她，她肯定鼓着腮帮子冲你发脾气，还会说天意难测。”

朱门殇不以为然：“襄阳帮急着嫁女儿，沈富贵也愿娶，还能有什么难测？”

严烜城笑道：“谁知道呢？”

※

沈玉倾皱起眉头。他刚看完从襄阳帮传来的加急文书，立刻就召来谢孤白与礼堂的倪砚商议。

“掌门，出什么事了？”倪砚恭敬询问。

谢孤白神色凝重，将刚看完的书信递给倪砚，没等倪砚过目就道出了答案：

“俞帮主来信说，襄阳帮要退婚。”

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