八月二十五。

白登山以南三十里，一座无名小村里，鸡还没叫，村口的老槐树下就跪满了人。

老人抱着护国公牌位，妇人把孩子搂在怀里，几个半大少年攥着锄头、柴刀，脸色发白，硬是不肯退进地窖。

远处的山峦，道道烽烟已经燃起。

里正跪在最前头，嘴唇哆嗦着，一遍遍念着：“护国公保佑，千万挡住那些契丹狗……”

若在从前，没人会说出这样的话来。

胡骑一来，边民能做的只有两件事——跑，或者死。

大乾边境百余年来，早被胡骑踩怕了，每年秋天，草原马肥，北边就像开了闸的洪水，女真来，狼戎来，谁都能在大乾身上撕下一块肉。

朝廷说议和，藩镇说守城，边军说粮饷不足。

最后死的，永远是这些种地的百姓。

可这几年不一样了。

青州出来个护国公，靠着铁林谷几十人起家，一步一步，把过去生灵涂炭的晋地给护住了。

有人说，林川是天降武曲星，靠着撒豆成兵的本事，打烂了苍狼部，还把狼戎公主给收进了后宫；

有人说，镇北王十几万大军都没能奈何他，反倒被他打得求和；

也有人说，血草原上无数部族见了他的旗号，都要下马行礼。

这些话，往年听着像说书。

可如今契丹铁骑压境，白登山前，来了成千上万的大军。

他们还派人来村里安抚，说不用担心，有护国公的队伍在，契丹狗打不过来。

放在从前，谁敢说这样的话？谁又能说这样的话？

可今天，护国公的队伍说了这样的话。

百姓心里那点不敢说出口的念头，像埋了许多年的火星，被风一吹，野火燎原般烧了起来。

万一呢？

万一这一次，汉人真能赢呢？

天下大势，浩浩汤汤。

乱世棋局，不知在什么时候，悄然掀开了新的一盘。

朝堂藩镇、草原诸部、四方野心家与实权人物，全都把目光投向了北疆。

所有人都在等待着接下来的某一刻，等待着大乾当下势头最盛的护国公林川，与雄霸漠北的契丹铁骑，在某一刻爆发的这场注定改写大乾历史的巅峰博弈。

林川若是胜了，大乾北方将再无隐忧，盛世将启，而原本左右摇摆的各藩，也将彻底低下高傲的头颅，俯首帖耳。

可林川若是败了，非但削藩一事前功尽弃，大乾国土，恐怕也将分崩离析。

这不是普通一战。

这是百年屈辱压到极致后，中原对漠北的一次正面回击。

契丹雄霸漠北数十年，压女真、控狼戎、欺大乾，早已把北疆当成自家马场。

女真诸部被契丹压榨，年年交东珠、人参、海东青，交不上，就拿牛羊、女人、孩子去抵。

女真人活不下去，便南下劫掠大乾边关。

狼戎各部在夹缝中厮杀求生，谁强就向谁低头，谁弱就被吞并。

一层压一层。

一环扣一环。

最后最弱、最惨、最没脾气的，永远是大乾边民。

割土，纳贡，和亲，赔笑，忍气吞声。

百余年来，大乾无数汉人把这口气咽进肚子里，咽到血里，咽到骨头里。

他们当然觉得屈辱，当然恨。

只是从前，没有人能带他们痛痛快快地赢一场。

而林川的出现，像一柄刀，在这腐朽世道里剁开了一条缝。

从铁林谷，到青州。

从江南，到山东，到关中。

从雷霆湾，到白登山。