清晨主簿来请安，一进门就吓了一跳。

老大人眼下两团青黑，跟让谁捶了似的，可腰板挺得笔直，官袍上的靛青补丁熨得平平整整，那补丁边角，明显是新掐过线的，针脚细密，一夜的功夫全花在这块补丁上了。

“老大人，您这一夜……”

“睡得好得很。”

秦明德端起粥碗，眼皮都不抬，“一觉到天亮。”

主簿：“……”

主簿熟读上官，心说这一觉怕是躺着核了一夜的账。

可他不敢说，只小声问了句：“那今日各司……”

“对了，”老头儿放下碗，抹了把嘴，“传话下去，今日起，府衙上下各司其职，该干什么干什么。粮仓照常晾晒，学塾照常开课，铁匠铺照常打铁，谁敢停下活计迎驾，老夫先停了他的俸！”

“陛下要看真真的？”

他背着手，大步往府衙门口走，晨光落在他花白的胡子上。

“那老夫，就让他看个够。”

只是走到门槛的时候，老头儿的脚步顿了一下。

他低头，整了整那块熨得平平整整的靛青补丁，又抬手，把花白的胡子捋顺了。

腰杆，往上挺了挺。

这才一步跨出门槛，迎着满天晨光去了。

……

一连几日，秦明德都吃不好，睡不好。

倒不是又起夜了。

是御驾，压根儿就没影儿。

驿报上说得明明白白，天子御驾已出井陉，直奔青州。

按脚程算，快则五日，慢则七日，怎么也该到了。

可老头儿连着四天，天不亮就爬起来，坐着轿子赶到青州城外十里的大驿站，翘着脖子，从辰时等到酉时。

等到日头落山，官道上除了运砖的牛车，就是贩货的骡队。

别说龙旗，连块像样的仪仗牌都没瞧见。

第二天他还闹了个大乌龙。

午后官道尽头烟尘滚滚，旌旗招展，老头儿激动得差点从驿站门槛上栽出去，袍子下摆都来不及撩，一路小跑到道旁躬身迎候。

结果走近了一瞧。

是南边来的商队，货主嫌商队旗帜旧了不气派，去年新置了一批杏黄大旗，招摇过市。

满队伙计瞧见道旁一个老头儿对着他们躬身作揖，一个个面面相觑，掌柜的还客客气气地问了一句：

“老丈，可是要搭车？”

秦明德那张老脸，顿时不知道该往哪搁了。

回去的路上，轿子里死一般安静。

轿夫们大气不敢出，只听见里头传来一声闷闷的嘀咕：

“……杏黄旗，他娘的，杏黄旗也敢乱用，回头得让商税房敲打敲打……”

到了第四天，问驿站驿丞，驿丞两手一摊：

“回老大人，上头没递牌子，小的们也是两眼一抹黑。”

问沿途州县？没递。

问沿途关卡？没动静。

得，堂堂知府大人，成了望夫石。

夜里回去，老头儿躺在床上，翻来覆去，忽然自己开解自己了。

罢了罢了。

陛下有旨，不许清道，不许粉饰。

那御驾走得不快，倒也在理。

兴许是陛下当真要一路看过去，看的是“真真的”，那便急不得。

想通了这一层。

秦明德索性和主簿两人，在驿站外头的茶摊里喝起粗茶来了。

这茶摊是驿道边上的老摊子，秦明德对这里可太熟悉了。

当年这里还没有驿站、也不是官道的时候，他就在这里稀里糊涂遇刺，后来被林川给救了。

也就是那一回，他把自己闺女给搭出去了。

结果换回来个护国公女婿……

这买卖，怎么说呢？

值是大值，就是每次路过，总让人有些唏嘘。

茶摊现在已经今非昔比。

卖的还是粗茶淡饭，可桌子却有二十多张，热闹得很。

南来北往的商队、脚夫、赶考的书生，路过都要歇歇脚，喝碗粗茶，就两张胡饼。

老头儿头戴斗笠，一身布袍，往角落里一坐，活像个等着接货的老账房。