“那是陈魁起家的老班底，冲在前头的都是闽南蜈蚣船与双桅鸟船，两舷各配十二支长橹。这种船吃水浅，在深海跑不远，可在这近海浪涌里，比游鱼还滑溜！”

罗千帆放下千里镜。

“传令各船，收硬帆，降半挂！”

“按照计划，各船摆出慌乱态势！”

“敌军主力没有围上来之前，不得使用风雷炮和火枪，违者斩！”

旗牌官领命离开。

随后，号旗翻飞，各船桅顶的令旗一面接一面变换。

……

先说缀在两翼那六艘护航的战船。

船是广州水师巡防营的旧船，人也是巡防营的兵马。

船是用了十几年的老家伙，船底的藤壶刮了一层又一层，帆面上补丁摞着补丁，远远望去，活像六条在海上讨生活的老黄牛。

船头上，巡防营千户马德财抱着桅杆，脸已经绿得跟船底的海苔一个颜色了。

出港前，上头给他的军令只有一句话：

若遇到大股海盗，接战旗起，你部即刻落半帆，往西北浅水区退，退得越难看越好。

“跑还要跑得难看……”

马德财欲哭无泪，“这哪还用吩咐啊，本来就跑得难看啊！”

他掰着手指头算了算。

跑得难看，要怎么个难看法？

是帆降一半留一半？

是舵往左打偏偏船往右歪？

还是船头浪里一磕、兵丁抱头乱窜？

得，全都办了。

不为别的，实在是驾轻就熟。

马德财想不明白。

六艘战船护卫四十艘粮船，本来就捉襟见肘，可为何看到海盗，还要全部撤离？

难道这十万石粮……

是上头送给海盗的？

他打了个寒噤，赶紧把这话从脑子里撵出去。

不敢想。

官场上混了半辈子，马德财最明白一个理儿：有些事，看破不说破；有些令，照办不照问。

上头让跑，那就跑。

往哪儿跑？西北浅水区。

多难看算难看？难看到海盗看了都想给他发赏钱。

放眼望去，船上的兵，个个面如土色。

也难怪。

这帮兵平日里在近海缉个私、捞个沉船，撑死了跟走私贩子对射两箭。

如今看到上百艘大大小小的海盗船，两股战战也是真情实感，半点不作伪。

桅杆底下，一个上了年纪的老水勇正扒着船舷哭嚎：

“我的娘诶——哪辈子造的孽，跑这么大老远的海，给海盗送菜来了——”

旁边一个刚补进营的新兵蛋子，都吓尿了，把马德财看得直皱眉。

“他妈的往海里尿！”

马德财扬手就是一巴掌拍在他后脑勺上，“把缆绳攥住了！掉海里喂鲨鱼，哭都没地方哭去！”

骂归骂，他心里反倒踏实了几分。

兵怂，好啊。

兵怂，跑起来才像真的。

他嘴上骂着兵怂，心里却庆幸这些兵怂得恰到好处——若手下个个都是亡命徒，军令让他演溃逃，那才真叫演不像。

要论逃跑，还得是巡防营的兵，专业对口，祖传手艺。_l