一个蹲在墙根的老汉眯着眼往上瞅，

“瞅着咋有点像昨天在食堂排队那个细皮嫩肉的后生哩？”

“你可拉倒吧！”汉子一巴掌拍在他肩上，“人家那种贵人，能跟咱一道在食堂站队抢肉汤？”

“嘿，你还别笑话，”老汉把瓜子皮一吐，慢悠悠道，“排队那个后生，规矩着呢，说话可讲礼。”

两人正抬杠，人群里又炸开一嗓子。

“快看快看！筐里那个朝咱们招手了！”

呼啦一下，几十张脸齐齐仰起来，孩童们蹦着高挥手，卖凉茶的老汉扯着嗓子喊“贵客慢飞”，一个抱孩子的妇人举着娃的胳膊摆来摆去，笑得见牙不见眼。

风把那点零碎的呼喊送上半空，又吹散了。

筐里那位贵客，此刻正被这满城热乎乎的人声裹着，心头说不出是个什么滋味。

没有人跪他。

没有人怕他。

甚至没有人多看他一眼。

大伙稀罕的是那个球，不是筐里坐的谁。

要是搁在盛州，这会儿满街早该是山呼的万岁和一片伏低的脊梁了。可在这儿，一个老汉嗑着瓜子怀疑他是排队打饭的后生，一个挑担的汉子拍着胸脯替贵人辟谣，吵吵嚷嚷，跟议论自家亲戚似的。

赵珩扶着绳索，听不见下面的嚷嚷，但他感觉到了。

他忽然觉得，在天上比在龙椅上自在多了。

没人知道，这球头一回升空的时候，满城百姓呼啦啦跪倒一片，磕头的、烧香的、喊着“神仙下凡”的，军法司的人拦都拦不住。

这才多久？

嗑瓜子的照旧嗑瓜子，卖凉茶的照旧卖凉茶，顶多抬头多瞅两眼，末了还得互相抬杠一句“这玩意儿到底给谁坐的”。

见惯了，也就不稀奇了。

街角，一个头一回进城赶集的外乡货郎看傻了眼，扯住旁边人低声问：

“老哥，天上那……那真是人坐的？就不怕掉下来？”

“怕啥？”

被问的汉子乐了起来，

“铁林城的东西，公爷点了头的，就没有不成的不成。”

“再说喽……”

他压低了声音，一脸与有荣焉，

“俺们谷里人早看明白了，甭管是铁牛、飞球，还是那打三百步的火枪，天底下的稀罕事，都是从俺们这道山谷里长出来的。”

“你外乡来的吧？在俺们铁林城住两天，你就懂了。”

“俺们公爷就是个神仙……”

……

热气球缓缓下降。

煤炉的火门掩了大半，气囊里的热气一点点泄了劲，那只巨大的圆球像是泄了气的皮球，慢悠悠往地面坠。

地面上的工匠早就候着了，十几条大汉拽着引绳，嘿咻嘿咻地收，吊篮晃晃悠悠，越降越低。

“稳住，稳住，”

“手都给我抓牢喽！”

咔哒一声响，吊篮底部触了地，稳稳当当落在了夯实的空地上。

篮筐里的赵珩，扶着藤条，愣是半天没爬出来。

没办法，腿已经软了。

在天上的时候，其实就软了，只是当时眼前的景象太过震撼，已经感觉不到身体了。

此刻，脚下明明已经踩着实地了，可那颗，还悬在十几丈高的半空里飘着，收不回来。

方才那一炷香，他看了那么多，想了那么多，那些东西在他脑子里转啊转，转得他两只脚落了地，脑子还没落地。

“东家！东家！！”

一阵风似的，两个人影连滚带爬地扑了过来。_l