官道上百姓们听见百官齐呼，也不知是谁先热泪盈眶，扑通一声跪了下去。

“恭迎护国公！”

一个人跪下，十个人跟随，百个人叩首。

转眼之间，官道两侧成千上万的人潮，便如被狂风吹拂的麦浪，轰然跪倒了一片海！

红绸、竹篮、黄酒、馒头，被一双双长满老茧、被冻得开裂的手高高举起。

那是盛州底层百姓最朴拙的诚意。

有老汉激动得老泪纵横，有行脚商贩扯着嗓子狂呼，更有穿紧袄的妇人把抱在怀里的幼童举高，孩子看不懂什么西北大捷，不明白什么世家倾颓、靖难券风波，只学着身边父老乡亲的模样，使劲挥舞着冻得红通通的小手，奶声奶气地喊着：

“护国公——！！”

这一声清亮稚嫩的呼喊，突兀地扎进山呼海啸般的浪潮里，犹如一道暖流，竟让在场不少饱经风霜的铁血将士都鼻头一酸。

“恭迎护国公凯旋！”

“护国公万胜！大乾万胜！”

“陛下万岁！”

欢呼声一浪高过一浪，滚滚如雷鸣，震得十里亭外的旌旗猎猎发抖！

这片至高无上的荣宠与狂热，是无尽的赞歌，却也是最让人眼红心恨的催命符。

人群之中，不知藏了多少阴毒的目光，恶狠狠地看着远处那一幕。

今日，要么这压在大乾头顶上的皇帝与国同休，要么……就是石破天惊的血溅十里亭！

林川立于赵珩身侧，大氅翻飞。

他看着眼前狂热跪伏的人潮，轻叹了口气，压低声音道：“陛下，这阵仗确实整得有点太大了，木秀于林，风必摧之啊。”

“这是老师该得的。”

赵珩没有看他，平静道，

“没有老师在西北饮雪吞沙，便没有大乾的北疆太平；没有老师在盛州翻云覆雨，朕的户部和天下这盘棋，前两日就该被那些黑心烂肝的世家老狗掀了。”

林川揉了揉眉心，无奈一笑：

“话是好话，臣只怕明日起，都察院那帮御史和修起居注的史官，能在奏折里写出花来，说臣功高震主、持宠而娇。”

“功高震主？”

赵珩嘴角勾起一抹笑意，

“朕的天下都是老师打下来的，朕都不怕，老师怕什么？谁敢在这四个字上做文章，朕就挑了谁的舌头！”

这句话落在耳边，林川眼底闪过一丝欣慰。

他能清楚地感觉到，眼前这个曾被他护在身后、遇事尚且需要强撑镇定的年轻太子，真的退去了青涩。

赵珩学会了给功臣极致的体面，学会了用这场震动天下的郊迎大礼去堵住天下悠悠众口，更是当着满朝文武、文人老臣的面，将所谓“君臣相疑”、“功高震主”的陈词滥调，一脚踩在泥土里！

这一手，不再是仗着热血冲动的少年天子，而是真正懂得驭下、懂得分寸、敢担天下大任的合格帝王。

“陛下，吉时已至，请行礼仪。”

礼部官员额头微微见汗，寻到了喧闹中的空隙，快步到台阶前躬身请示。

赵珩微微颔首。

礼部官员回身一招手，司礼监太监立刻捧着一只紫檀木托盘上前。

托盘中央，放着一只赤金错云龙戏珠的酒壶，和两只温润剔透的羊脂白玉杯。

那酒壶未曾开封，壶口严密地缠绕着两道黄绫封条，其上压着内廷御酒监与司礼监的重叠朱文大印。

百官文臣之列，李若谷原本依旧保持着眼观鼻、鼻观心的老态，可当他的余光触及到那一盘酒壶时，眼皮毫无征兆地猛然一跳！