随驾的海城知县连忙道：“那是海城本地的一个地主，姓刘，叫刘德旺，原先是个贩粮的商贾，后来在辽南置了几百亩地，又开了间制糖工坊，算是本地不大不小的一个富户。”

朱由检嗯了一声，没有多说什么，转身上了马，对身后众人道：“走，往前再走走，朕想看看那些制糖工坊。”

队伍重新上路，沿着田间的土路往南走了大约三里地，便远远看见一片低矮的厂房，红砖砌的墙，黑瓦盖的顶，几根烟囱里头冒着淡淡的灰烟，空气中弥漫着一股甜腻腻的焦糖气味。

毕自肃骑马走在前面，指着那片厂房道：“陛下，那就是海城最大的一家制糖工坊，东家姓李，叫李裕英，是臣当初从关内请来的，如今光是他名下，就有制糖工坊五家，每家都雇了数百上千号人做工。”

朱由检催马到了工坊门口，翻身下马，站在大门外往里张望了一眼。

院子里堆着一座小山似的甜菜根，几个穿着短褐的工人在用铁锨往推车里装，推车沿着铁轨滑进厂房里，里头隐约传来蒸汽机轰隆隆的运转声和铁器碰撞的叮当声。

他正准备迈步往里走，余光忽然瞥见工坊侧面一排低矮的棚屋，门口蹲着几个黑黢黢的身影，同样赤着脚，衣衫褴褛，缩在墙角里，手里捧着粗瓷碗，碗里盛着稀得能照见人影的粥，正低着头慢慢喝。

朱由检的脚步顿住了，转身朝那排棚屋走了几步。

棚屋门口没有门板，只用一块破布帘子挡着，他掀开帘子往里头看了一眼，里面光线昏暗，地上铺着一层薄薄的干草，几床破棉絮堆在角落里，一股潮乎乎的霉味和汗臭味混合在一起，直冲鼻子。

他放下帘子，回头看向毕自肃，声音不高但带着几分寒意：“毕卿，这些昆仑奴住这样的地方，吃这样的东西，工钱怎么算？”

毕自肃的汗又下来了，支吾道：“陛下，这些昆仑奴是买断的，不是雇工，东家只管他们吃住，不给工钱……”

朱由检点了点头没有说话，无论是前世还是今生，他都对某个群体没什么好感。

像是头些年在南方那样，大规模废除奴籍的事，朱由检是不会在辽东施行的，至少自己在位的时候，是不会施行的。

至于以后，就交给后继之君和大臣们自决吧。

朱由检没有再问他，转身对身后的曹变蛟道：“冠军侯，你带几个人，去把工坊管事的叫来，朕要当面问他几句话。”

曹变蛟应了一声，一挥手，身后两个亲卫大步进了工坊。

没过多久，一个穿着绸袍、身形微胖的中年男人便跟在曹变蛟后面快步走了出来，一边走一边用手帕擦额头上的汗，见了朱由检便扑通一声跪了下来：“草民周茂财，叩见陛下！草民不知圣驾驾临，有失远迎，死罪死罪！”

朱由检看着他，没有叫他起来，只问道：“周茂财，你工坊里头那些昆仑奴，是从哪儿买的？”

周茂财跪在地上，声音发颤：“回陛下，是……是从营口买的。”

“欧罗巴商贾运过来的，草民托人打听，说是从极远极远的西边运来的，那里的人天生就是干活的料，比朝鲜人便宜，也比野人女真听话，草民就买了十几个……”

朱由检又问：“买了之后，有没有动过刀？”

周茂财一愣：“动刀？什么刀？”

朱由检目光沉沉地看了他几息：“朕说的是阉割。”