那是几个穿着粗麻劳役服的男人，头发蓬乱，脸上沾着灰土，跪在最前头的那人额头已经磕破了皮，混着泥土的血沿着眉骨往下淌。

他盯着塔列朗胸前的白鸽堡城徽，眼睛亮得像是溺水之人望见了桅杆，声音带着被压抑了太久的哭腔：

“大人！大人！我们是斯瓦迪亚的骑士！求您给我们的封君带个消息，把我们赎回去！我们愿意付赎金！什么都愿意！”

塔列朗的脚步顿住了。

他低头看着那几张满是泪水和泥土的脸，目光在他们布满鞭痕的胳膊上停了片刻，随即转头看向李维，眼神带着几分迟疑的探询。

李维没急着表态，只是朝着闻讯赶来的监工抬了抬下巴。

监工会意，上前一步，脸上的焦急和惶恐在此刻尽数化作了恼怒与狰狞，一把扯住跪在最前头那个俘虏脖子上的锁链，用力一拽，强迫他低下头，将参差不齐的头发暴露在众人的视野中。

“别！求求你！别！”

那俘虏拼命挣扎，喉咙里发出近乎兽类的呜咽，仿佛头顶藏着什么比锁链更叫他恐惧的东西。

另外几个俘虏也跟着缩起脖子，有人甚至伸手去捂自己的头顶，却被监工的鞭子一把抽开了手腕。

塔列朗皱起眉，刚想开口劝阻，监工已经嗤笑着用鞭梢拨开俘虏头顶两侧残留的发辫，露出中间那片被剃得精光的头皮。

上面还结着几道被钝刀反复刮过留下的旧疤。

“好叫白鸽堡的各位看清楚！这种剃去头顶、只留下左右发辫的发型，是草原狗赏给归降奴隶的记号。”

监工的鞭子重重挥在俘虏的脸上，又仿佛抽在了塔列朗的脸上，力气和大嗓门都半点没收：

“就你们还有脸求饶？我呸！”

那几个俘虏看着塔列朗一点点冷下去的、厌恶的脸色，最后那点自欺欺人的幻想也被抽得一干二净，瘫软在地，动弹不得。

塔列朗的下颌用力绷紧——李维似乎都听见了他牙齿摩擦的动静——重新抬起了脚步，从那几个还瘫在地上的俘虏身旁迈了过去。

靴底踩在碎石路面上，发出清脆的声响，一下，两下……渐行渐远。

李维看在眼里，朝监工摆摆手，随即跟上了塔列朗的步伐。

几个俘虏被重新拽回工地，锁链拖地的刺耳摩擦很快便被身后铁锤叮当的声响吞没了。

……

一行人继续往前参观。

塔列朗沉默了很久，想要赎买一些俘虏的提议，此刻却是怎么也说不出口了。

直到前方出现了一片正在搭建的木质高台，有意冲淡先前氛围的塔列朗停下脚步，抬手指了指那座尚未完工的框架，侧头看向李维：

“子爵大人，那处高台是在修什么吗？当然，若是涉及贵方机密，不便告知，请宽恕我的冒昧。”

“倒也不是什么机密，”有意把塔列朗领过来的李维跟着看向那座高台，故作苦恼道，“库尔特人撤退时留下了许多攻城器械，拆解和修补它们，需要这些台架。”

塔列朗的指尖一颤，他敏锐捕捉到了李维口中“修补”一词，心中不由得翻江倒海。

谢尔弗修补这些攻城器械，能运去哪里呢？

白鸽堡的正使不敢想，却不得不想，情急之下，一时竟找不到合适的试探借口。

李维当然看得出塔列朗的纠结，轻笑一声：

“塔列朗先生，有件事我想提醒你。”

“您请说。”

塔列朗的姿态放得很低——他听出了那一声轻笑中那一层压得极薄的、锋利的“剑刃”。

“如您在广场上所见——这些商品，转销的价格与发放给白鸽堡军民的价格是两个不同的数字。”

“之所以定低价，是因为我不希望那些在前线顶住了库尔特人冲锋的士兵，和他们拼死守护的家人，饿死、冻死在这个冬天里。”

李维转过身，轻轻拍打着塔列朗的肩膀：

“所以，我真诚希望贵方信守诺，将这些物资切实发放到抗击库尔特人的军民手中。”

“如果被我发现有人倒卖差价，从中牟利——”

顿了顿，李维的手指划过塔列朗胸口的那枚白鸽徽记，用力按了下去：

“那就不要怪我谢尔弗师出有名了。”

塔列朗顿觉汗毛倒竖，背脊涌上一层冷汗。

那种不容置疑的压迫感汹涌而来，竟是让他生出身边站着的是自家剑圣大人的恍惚。

白鸽堡的正使下意识地后退了半步，远离了那根手指，好半晌才找回自己的嗓音，问出了一直压在心底的那个困惑：

“李维子爵，您……为什么要为我们做到这一步？白鸽堡是斯瓦迪亚的城池，而布特雷现在插着荆棘玫瑰的旗帜……我不明白——您到底在图什么？”

李维扯了扯嘴角，偏过头，视线落向不远处那片正在被晚霞染红的居民区。

弗洛里安正蹲在一片新落成的安置房前，跟一个挽着裤腿、拄着拐杖的老兵聊天；那老兵正眉飞色舞地跟弗洛里安比划着自己新开辟的、种着豌豆的院子。

李维收回目光，转向塔列朗，漆黑的瞳孔中浮现出一丝极淡的哀伤：

“因为承诺。”

“我答应过一些曾经的斯瓦迪亚人，要解放他们的家乡。”

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