阮如玉如愿跪在了冰冷的蒲团上，纤细的背脊挺得笔直，面向那代表死亡的牌位。

她的肩膀却难以抑制地微微颤抖，压抑的、断断续续的啜泣声，如同受伤小兽的哀鸣，在空旷的灵堂里幽幽回荡，格外清晰。

期间，有管事来回话，询问出殡细节，孟淮止条理清晰，处置得当，声音不高，却自有一股威仪。阮如玉注意到，他在处理事务的间隙，目光曾数次不经意地扫过她所在的角落。

直到暮色渐沉，吊唁的宾客陆续散去。阮如玉起身，在挽秋的搀扶下，再次向孟淮止行礼告退。

“今日……多谢小叔叔照拂。”

她声音依旧细弱，却比之前平稳了些许，带着真诚的感激。

孟淮止看着她，灵堂内光线已然昏暗，更显得她身形单薄如纸。

他沉默片刻，终是几不可察地颔首。

阮如玉柔顺地点头，在挽秋的搀扶下，缓缓走出灵堂。

当冰冷的夜风拂面而来，她微微侧首，用仅容二人可闻的声音对挽秋低语，唇角勾起一丝转瞬即逝的、冰冷而得意的弧度：

“你看，这第一步，总算没有白费力气。”

挽秋扶着她手臂的手微微一紧，低低应了声：

“娘子英明。”

次日清晨，寒意尚未散尽，阮如玉刚由挽秋伺候着梳洗罢，一盏温茶尚未沾唇，院门外便响起了沉重而急促的脚步声。

帘子被猛地掀开，两个穿着藏青色比甲、面色沉肃的嬷嬷径直闯了进来，目光如刀子般落在阮如玉身上。为首的那个下巴微抬，语气硬邦邦的，不带一丝暖意：

“少夫人，老夫人身子不爽利，昨夜辗转难眠，您这做儿媳的，竟不去床前侍奉汤药，未免太失孝道了吧！”

阮如玉放下茶盏，指尖微微发凉，脸上却适时地露出几分惊愕与委屈，声音轻柔：

“嬷嬷此差矣，昨日从灵堂回来天色已晚，儿媳一直谨记母亲需得静养，故而未曾敢深夜打扰母亲休憩……”

“好个静养！”

另一个嬷嬷嗤笑一声，打断她的话，

“老夫人如今病着，便是天大的道理！娘子巧令色，老奴们可不敢听。还请娘子即刻随我们去明寿堂，亲自向老夫人解释！”

话音未落，两人便已上前，一左一右“搀”住了阮如玉的手臂。

那力道看似恭敬，实则不容抗拒，指甲几乎要隔着衣袖掐进她的皮肉里。

挽秋想上前阻拦，却被一个嬷嬷用眼神狠狠逼退。

“嬷嬷这是何意？”

阮如玉挣扎了一下，却如同蚍蜉撼树，她眼中瞬间涌上些许生理性的泪光，更显脆弱，

“我自行前去便是，何须如此……”

“娘子身子‘弱’，老奴们也是怕您路上再有闪失，没法向老夫人交代。”

话语里的讥讽毫不掩饰。

阮如玉不再多，她垂下眼睫，任由她们半请半押地架着自己往外走。

跨出门槛时，她借着身形不稳的刹那，极快地与挽秋交换了一个无比清晰的口型。

挽秋心脏狂跳，立刻会意，趁着众人不查，悄无声息地退后，转身快步消失在曲折的回廊尽头。

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