旁边的官员大气都不敢出。

姚崇坐回椅子上，拿起下一份折子，继续看。

好像什么都没发生过。

河南的蝗灾，比预想的严重。

姚崇派了二十多个官员下去督捕，自已也亲自去了一趟。

出发那天，李隆基送到宫门口。

“姚爱卿，你年纪大了，路上慢点。”

“臣没事。”

“朕不是怕你出事，朕是怕你出事之后，没人替朕干活。”

姚崇愣了一下，然后笑了。

“陛下放心，臣这把老骨头，还能折腾几年。”

他翻身上马，带着随从，出了长安城。

李隆基站在宫门口，看着他的背影越来越小，最后变成一个黑点，消失在官道的尽头。

他忽然觉得，自已送走的不是一个宰相，是一匹老马。

老马识途。但老马也会累。

他在心里说，姚崇，你再多撑几年。

等朕把局面稳住了，朕让你回家养老，天天喝茶，晒太阳，含饴弄孙。

但他没有说出口。

有些话，说出来就轻了。

姚崇到河南的时侯，正是七月。

太阳毒得像火盆，晒得人头皮发麻。

田里的庄稼已经被蝗虫啃了大半，剩下的稀稀拉拉，像癞子的头发。

田里的庄稼已经被蝗虫啃了大半，剩下的稀稀拉拉，像癞子的头发。

他站在田埂上，看着面前的一片焦黄。

一个地方官跑过来，记头大汗：

“姚相公，百姓不肯捕蝗。”

“为什么？”

“他们说蝗虫是天虫，捕了会遭报应。”

“有几个捕了蝗虫的，家里的鸡死了，他们说是天谴。”

姚崇蹲下来，抓起一把土。土是干的，从指缝里漏下去，像沙子。

“带我去看看那个鸡死了的人家。”

地方官领着他到了一个村子。村口有个老头儿，蹲在门槛上，面前放着一只死鸡。

姚崇走过去，蹲下来，翻了翻那只死鸡。

“这只鸡怎么死的？”

老头儿看了他一眼，不认识。旁边的随从提醒：

“这是当朝宰相，姚相公。”

老头儿吓了一跳，赶紧要跪。姚崇按住他：

“不用跪，你就告诉我，鸡怎么死的？”

老头儿咽了口唾沫：“我也不知道。头天还好好的，第二天早上起来就死了。”

姚崇把鸡翻过来，看了看鸡冠，又看了看鸡的眼睛。

“中毒死的。”

老头儿一愣：“中毒？”

“对。”

姚崇站起来，拍了拍手，

“附近有没有人撒了耗子药？”

老头儿想了想，一拍大腿：

“有！隔壁王二前天在粮仓旁边撒了耗子药！这只鸡跑过去吃了！”

姚崇看着地方官，地方官的脸红得像猴屁股。

“听见了吗？不是天谴。”

“是耗子药。”

地方官连连点头：“是是是，下官明白了。”

姚崇转过身，看着聚集在村口的百姓。

“诸位父老，蝗虫吃庄稼，你们就饿肚子。”

“饿肚子，就要卖儿卖女，就要逃荒，就要死人。你们是要蝗虫活，还是要自已活？”

没人说话。

一个年轻人忽然喊了一声：“自已活！”

然后第二个，第三个。

“自已活！”

“自已活！”

姚崇点了点头。

“那就捕蝗。官府出钱，一斤蝗虫一斗米，不封顶，捕多少，收多少。”

村里炸了锅。一斗米，够一家三口吃三天。这买卖划算。

当天下午，村里男女老少齐上阵，有的用网兜，有的用布袋，有的拿扫帚拍。田埂上堆起一堆一堆的蝗虫，密密麻麻，看得人头皮发麻。

姚崇站在田埂上，看着那些蝗虫堆，面无表情。

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