三人计议已定，当下便不再耽搁。

灰蟒当先起身，转头看向青鳞与石丙。

"走罢，先寻那管着这一带洞穴的部落，探明了章程再作打算，宜早不宜迟。"

青鳞、石丙齐声应下。

三人这便重新穿过那片喧闹嘈杂的市集，径直往那处扎着几顶格外高大兽皮帐篷的所在行去。

那里，正是此处蛮荒部落，专司管理周遭新生洞穴、收取灵石税赋的所在。

一路行去，耳畔尽是些教人心头发热的只片语。

"听说了么，有人在这一带撞见过万年灵乳的踪迹，只是教人给独吞了去……"

"哪有那么好的事，我看多半是哪个部落里传出来诓人下本钱的谣罢了……"

……

帐篷前，早已排起了一条不算短的队伍。

形形色色的散修、小队，三三两两地候在那里，神情各异。

有人面带期盼，捧着刚缴的灵石跃跃欲试；也有人一脸颓丧，甚至身上还裹着渗血的布条，想来是方才才自某处洞穴，狼狈不堪地空手而归。

队伍不远处，两名衣衫褴褛的散修正低声争执，隐约听得"分赃不均"几字，未几便被几名蛮族武士上前呵斥分开，倒也无人敢真正闹将起来。

排到近前，帐内端坐着一名须发皆白的蛮族老者，身披一件缀满兽骨与羽毛的皮袍，正是这一带部落之中，专司此事的长老，唤作巴图尔。

那巴图尔见三人气度沉凝，倒也不敢怠慢，抬手示意三人近前。

"三位，可是要下洞探宝？"

灰蟒抱拳，客套两句，径直问起了章程。

那巴图尔也不藏私，细细解说起来。

"这周遭方圆数百里内，近来陆续崩出了大大小小数百个洞穴，每一处，皆归了附近某个部落所有。寻常想要下洞探查的散修，须得先缴纳一笔灵石，方能获得资格。"

他顿了顿，又补充道。

"这灵石数目，倒也不是一概而论。越是新近崩出、尚无甚人探过的洞穴，缴纳的灵石便越是高昂。道理也简单，越新的洞穴，里头的灵乳、灵材，越是不曾叫人捷足先登，得手的机会也便越大几分。反之，那些个早叫人探了三五回、乃至十来回的旧洞，缴纳的灵石便低廉得多，只是里头能捞着的油水，也大多叫先来者摸得七七八八了。"

灰蟒闻，心下了然，与青鳞、石丙对视一眼。

三人此番前来，为的便是验证那"万年灵乳"的传闻真伪，若真按着旧洞的路数，只怕未必能寻着什么教人称心的踪迹，倒不如，径直选一处方才新崩出不久、尚无人探过的洞穴，机会也更大几分。

灰蟒略一思忖，开口问道。

"敢问长老，可有方才新崩出、尚未曾有人探查过的洞穴？"

那巴图尔闻，眼底闪过一丝了然，似是这般要求也见得多了，径直取出一方兽皮舆图，摊开在案上，枯瘦的手指点了点其中一处。

"三日前，此处方才新崩了一个，倒还不曾有人踏足过。只是……"

他顿了顿，语气添了几分郑重，"这般新崩的洞穴，缴纳的灵石数目，须得三万块下品灵石。三位若当真要选这一处，还请三思，前几日，也有一支五人小队，同样是选了这般新崩的洞穴，末了，也只逃出来一人，浑身伤得不成人形，往后再没听人提起过。"

三万块下品灵石，数目着实不小，寻常散修，未必真舍得下这般血本；那五人小队的下场，更是听得教人心头一凛。

灰蟒却是眼皮都未曾眨一下，径直自储物袋中取出灵石，摆在了案上。

"便是这一处了。"

那巴图尔见状，也不再多劝，验过灵石数目无误，径自取出一方刻着符文的木牌，递了过来。

"这是探洞的信物，凭此牌，三位便可通行此洞。"

灰蟒接过木牌，抱拳一礼，这便携着青鳞、石丙，转身往那处山坳行去。

一路行去，倒也瞧见不少同样正欲下洞、或方才自洞中归来的散修小队。

有那满脸喜色的，想来是寻着了什么教人称心的灵乳踪迹；也有那垂头丧气、乃至身上还带着几道未曾包扎妥当的伤口的，显是在洞中，与旁的小队起了什么争执，落了下风；更有脸色青白，气息奄奄，教人瞧着触目惊心。

不多时，三人便寻着了舆图所示的那处洞穴。