夜色渐深，铁云城的风卷着戈壁特有的粗粝，打在丹阁的窗棂上，发出簌簌的轻响。

卧蟾老人独自一人，顺着丹阁后院的石阶，缓步走入了一处深埋于地下的密室。

密室不大，四周嵌着几枚柔和的荧光石，空气中弥漫着一股说不清道不明的异香，似兰似麝，又带着一丝极淡的腥甜。

老人在一张蒲团上盘膝坐下，伸手入怀，摸出了一个巴掌大小的黑色灵兽袋。

他解开袋口，轻轻一抖。

“呱——”

一声低沉、如同破锣敲击般的闷鸣，在密室中突兀地响起。

一道暗绿色的影子从袋中跃出，稳稳地落在了老人面前的青石案上。

那是一只足有海碗大小的蟾蜍。

通体呈现出一种令人心悸的幽绿色，背上错落有致地分布着九个暗紫色的斑点，每一个斑点都隐隐透出一股教人头皮发麻的毒气。

它的双眼并非寻常蟾蜍那般鼓胀，而是呈现出一种诡异的暗金色。

瞳孔如同一道竖线，冷漠、森然。

九斑鬼蟾。

在东域那本流传甚广的《毒虫异兽榜》上，这四个字，排在第三十七位。

此刻，这只足以让寻常结丹修士望风而逃的三阶妖兽，却温顺地趴在青石案上，伸出猩红的舌头，轻轻舔舐着卧蟾老人满是枯树皮般皱纹的手背。

“老伙计，”卧蟾老人枯瘦的手指，轻轻抚摸着鬼蟾背上的疙瘩，那足以融化法宝的毒液，对他而却如清水般无害，“咱们，又要回东域了。”

鬼蟾似乎听懂了他的话，暗金色的竖瞳微微一缩，喉咙里发出“咕噜咕噜”的低鸣，像是在回应，又像是在示威。

老人看着它，浑浊的眼中，泛起了一层久违的波澜。

三百五十年了。

有些账，他以为自己早就放下了，可当“东域”这两个字再次从曾毅口中说出时，他才发觉，自己骨子里的血，还是会冷，还是会痛。

他本不叫卧蟾老人。

在三百五十多年前，东域边缘，那片常年被毒瘴笼罩的“万瘴林”外，有一个不起眼的小村落。村里的人世代以采药为生，拿命去毒瘴里换取微薄的灵石。

他叫李长生。

一个在毒瘴林边长大的、最寻常不过的采药童子。

李长生从小便对毒瘴林里的一草一木有着近乎直觉的敏锐。哪种草能解蛇毒，哪种花的花粉沾上会肠穿肚烂，他闭着眼睛都能分辨。

十岁那年，东域二流宗门“百毒谷”的执事路过村子，顺手为村里的孩童测了灵根。

李长生被测出了木系真灵根。

在那个穷乡僻壤，这无异于一步登天。

他至今记得，离村的那天，父母那布满风霜的脸上，笑得有多开心。他跪在泥地里，给父母磕了三个响头，发誓要在宗门里出人头地，接二老去仙城里享福。

进了百毒谷，李长生展现出了惊人的毒道与丹道天赋。

木系灵根亲和草木，他自幼在毒瘴林中打下的底子，让他在辨识毒草、炼制毒丹上如鱼得水。短短二十年，他便筑基成功，成了百毒谷内门中颇受长老看重的核心弟子。

那时的他，意气风发。

转折，发生在他三十五岁那年。

那一年，他接了宗门任务，重返万瘴林深处寻找一味罕见的“幽冥草”。

在万瘴林最核心的一处天然毒穴中，他没有找到幽冥草，却在森森白骨之间，发现了一只巴掌大小、奄奄一息的暗绿色幼蟾。

正是这只九斑鬼蟾的幼体。

百毒谷的弟子，最是清楚这等毒物意味着什么。若是带回宗门，必是大功一件。

可李长生没有上交。

他看着那只幼蟾眼中挣扎求生的本能，像极了当年在毒瘴边缘苦苦求生的自己。

他割破了自己的手腕，用自己精修木系功法的精血，喂养了这只幼蟾，并与其签订了血契。

从此，这只九斑鬼蟾，成了他性命交修的本命灵宠。

匹夫无罪，怀璧其罪。这个道理，李长生懂。

所以他将鬼蟾藏得极深，平日里只用普通的毒蛇作为掩饰。整整十年，他在宗门内稳扎稳打，鬼蟾也在他各种毒丹的喂养下，渐渐褪去了幼年期的虚弱。

直到那一天。

他在洞府内尝试炼制一枚二阶上品的“融灵毒丹”，到了最关键的凝丹时刻，火力不济，丹气即将反噬。

情急之下，他唤出鬼蟾，借了鬼蟾的一口本命毒息，稳住了丹炉。

也就是在这一刻，洞府的禁制被人从外面用特制的玉牌解开。