夜，深沉如墨。

临荒城中央，昔日的市集广场，如今已被清理出一片空地。地面以黑狗血混合朱砂，画出一个直径十丈的庞大阵图，阵图中央矗立着一座九尺高的白骨祭坛。祭坛以人骨垒成，顶部嵌着一面黑幡，幡面无风自动，其上绣着一个狰狞的鬼头，张口吞吐黑气。

阵图四周，插着七七四十九面黑色小旗，旗上以银线绣着扭曲的符文。夜风中，小旗猎猎作响，散发出阴冷、污秽的气息，将整个广场笼罩。

国师莫玄阴立于祭坛前，一袭玄黑道袍，手持一柄白骨法杖。他面白无须，眼神阴鸷，周身气息晦涩深沉，如一口深不见底的寒潭。筑基后期的威压，毫无保留地释放开来，令广场周围肃立的百余名黑衣护卫，皆屏息垂首，不敢直视。

他身后，站着三名瘟鬼宗弟子，皆是炼气后期修为，此刻正忙碌地检查阵旗、调整祭坛，做着最后的准备。

子时将近，阴气最盛。

莫玄阴抬头望天，乌云蔽月，星辉全无，正是收取生魂、炼制瘟兵的绝佳时机。他嘴角勾起一丝冰冷的笑意，仿佛已看到瘟兵炼成，三殿下登基，自己权倾朝野、修为大进的景象。

至于那个灭杀黑煞、坏他好事的修士……

他眼中寒光一闪。待此间事了，定要将其揪出，抽魂炼魄，以儆效尤。

“师尊，时辰将至，阵旗已查验无误。”一名弟子躬身禀报。

“嗯。”莫玄阴微微颔首，目光扫过死寂的城池，声音沙哑如夜枭，“全城瘟毒，已深入骨髓。子时一到，万魂哀嚎，正是‘玄阴聚魂阵’启动之时。你等各守阵眼，莫要出了差池。”

“是！”

三名弟子躬身应诺，各自走向阵图三角，盘膝坐下，手捏法诀，静待时辰。

广场外围，黑衣护卫们握紧刀柄，警惕地巡视着。城中百姓早已被瘟毒和恐惧折磨得奄奄一息，无人敢靠近这阴森恐怖的广场。整座城池，如同一个巨大的坟场，静待最后的死亡降临。

然而，在这片死寂中，却有两个人，正悄然接近。

苏家小院，屋内只点了一盏油灯，光线昏黄。

苏晚晴将最后一小包“缓毒散”交给阿翠，仔细叮嘱用法用量。阿翠红着眼圈，用力点头：“小姐放心，我一定把药送到。您……您和陈公子，一定要小心。”

“去吧，从后门走，莫要让人看见。”苏晚晴轻声道。

阿翠揣好药包，又看了她和陈浊一眼，转身从后门溜出，很快消失在夜色中。

屋内只剩下两人。

苏晚晴走到陈浊面前，仰头看他。灯光在她脸上投下柔和的阴影，眉眼清澈，神情平静，不见半分惧色。

“陈公子，”她轻声开口，顿了顿，又改口，“陈仙师。此去凶险，晚晴一介凡人，帮不上什么忙，反而会拖累你。不如……”

“不如什么？”陈浊看着她。

“不如，你独自前去。我留在院里，等你回来。”苏晚晴声音很轻，却带着一丝不易察觉的颤抖。

陈浊摇头：“你留在此处，更危险。国师若知你与我有关，必不会放过你。跟在我身边，我尚可护你周全。”

苏晚晴咬了咬唇，不再坚持。她走到墙边，取下那柄父亲留下的长剑，佩在腰间。又自怀中取出那面“定阴镜”，握在手中。最后，她看向陈浊赠予的那枚玉符，贴身戴好。

做完这些，她转身，对陈浊展颜一笑：“那晚晴，便陪着公子，走这一遭。”

那笑容，在昏黄的灯光下，明媚如春花初绽，却又带着义无反顾的决绝。

陈浊心中某处，微微一动。

他忽然想起很多年前，母亲病逝前，握着他的手，也是这样笑着，说“阿浊，以后要好好的”。

那时他不明白，为何即将永别，母亲还能笑出来。

现在，他好像有些懂了。

有些笑容，不是因为不痛，不惧，而是因为心中有所持，有所念，有所愿。

所以，即便前路是刀山火海，是万丈深渊，也能坦然赴之。

“走吧。”他伸出手。

苏晚晴微微一怔，看着他摊开的手掌，掌心纹路清晰，骨节分明。她犹豫了一瞬，将手轻轻放入他掌心。

他的手很凉，如玉石，却稳如磐石。

两人携手，走出小院，没入浓稠的夜色。

踏幽步施展，陈浊带着苏晚晴，如两道轻烟，在屋脊巷道间穿梭。城中守卫虽严，但于他而，形同虚设。很快，两人便来到中央广场附近，躲在一处坍塌的房屋阴影中，远远望向那白骨祭坛，以及祭坛前那道玄黑身影。

“那就是国师，莫玄阴。”陈浊低声道，“筑基后期修为，不可小觑。他身后那三人，是瘟鬼宗弟子，炼气后期，主持阵眼。周围还有百余名护卫，皆是凡人，但结成了战阵，不容轻视。”

苏晚晴顺着他所指看去。那白骨祭坛、黑色阵旗、阴森黑幡，以及莫玄阴周身散发出的令人窒息的威压，都让她感到一种本能的恐惧。那是凡人对超凡力量、对死亡最原始的畏惧。

她握紧了陈浊的手，指尖冰凉。

“怕么？”陈浊问。

“怕。”苏晚晴诚实点头，却又摇头，“但更怕什么都不做，眼睁睁看着他们害人。”

陈浊不再说话，只是握紧了她的手。

子时将至。

莫玄阴忽然举起白骨法杖，口中念念有词，声音嘶哑诡异，如无数冤魂哀哭。法杖顶端的骷髅头，眼中亮起两点幽绿鬼火。

与此同时，那四十九面黑色阵旗无风自动，旗面猎猎作响，其上银线符文逐一亮起，散发出惨白的光芒。光芒交织，在广场上空形成一张巨大的、覆盖方圆百丈的光网。光网缓缓旋转，散发出强大的吸力。

城中，那些感染瘟毒、奄奄一息的百姓，忽然齐齐发出痛苦的哀嚎。无数缕淡灰色的、半透明的雾气，自他们头顶飘出，如百川归海，朝中央广场汇聚而去，被那光网吸收，没入白骨祭坛顶端的黑幡之中。

黑幡剧烈抖动，其上鬼头仿佛活了过来，张口疯狂吞噬那些灰雾，发出满足的咀嚼声。幡面黑气暴涨，隐约有无数扭曲的人脸在其中浮现、挣扎、哀嚎。

万魂哭嚎，生魂被强行抽离！

即便隔着很远，苏晚晴也能感受到那股令人心悸的阴冷、怨毒、绝望。她脸色煞白，浑身发抖，几乎站立不住。

陈浊渡过去一缕冢气，护住她心神，眼神却越发冰冷。

这莫玄阴，当真狠毒。以全城生灵为祭品，炼制瘟兵，此等行径，天理难容。

“差不多了。”莫玄阴沙哑一笑，法杖重重顿地，“聚魂已成，接下来，便该是‘炼兵’了。可惜，还缺一味最重要的‘药引’――修士生魂，且需是筑基以上，方能让瘟兵初具灵性，威力大增。”

他忽然转头，看向陈浊和苏晚晴藏身之处，阴恻恻道：“道友既已来了，何不现身？莫非，要本座亲自请你不成？”

被发现了！

苏晚晴心中一紧。陈浊却神色不变，拉着她，自阴影中走出，缓步来到广场边缘。

“国师好手段。”陈浊淡淡道，目光扫过那白骨祭坛和漫天魂雾，“以全城生魂炼兵，就不怕天谴么？”

“天谴？”莫玄阴嗤笑，“天道不仁，以万物为刍狗。本座顺应天意，取这些蝼蚁魂魄，炼就神兵，助三殿下登临大位，乃是功德，何来天谴？”

他打量着陈浊，眼中闪过贪婪：“倒是你，年纪轻轻，便有筑基中期修为，功法诡异，能灭杀黑煞。正好，本座这瘟兵，还缺一主魂。以你之魂为引，此兵威力，当可再增三成！”

话音未落，他手中白骨法杖一指，厉喝：“阵起！困住他！”

四十九面阵旗同时爆发出刺目白光，光网收缩，朝陈浊当头罩下！那三名瘟鬼宗弟子也同时出手，各自喷出一口精血在身前阵旗上，旗面黑气翻涌，化作三条黑色巨蟒，张牙舞爪，扑向陈浊！

与此同时，周围百余名黑衣护卫齐声怒吼，结阵冲锋，刀光剑影，如潮水般涌来！

面对这铺天盖地的攻势，陈浊神色依旧平静。他将苏晚晴护在身后，右手虚握，冢气奔涌，凝成一柄三尺灰剑。

“站在此地，莫动。”

他对苏晚晴说了一句，而后一步踏出，迎向那漫天攻势。

踏幽步施展到极致，身形如鬼似魅，在光网缝隙、黑蟒利齿、刀光剑影间穿梭。灰剑每一次挥出，必有一面阵旗崩碎，一条黑蟒溃散，数名护卫倒地。冢气所过之处，阴邪溃散，生机灭绝。

不过片刻，四十九面阵旗已毁去大半，三条黑蟒尽数斩灭，百余名护卫死伤殆尽，残肢断臂铺了一地，血腥冲天。

那三名瘟鬼宗弟子脸色惨白，口喷鲜血，萎顿在地，显然阵法反噬，已无再战之力。

陈浊持剑而立，青衫染血，却都是敌人的血。他看向莫玄阴，眼神如古井无波：

“到你了。”

莫玄阴瞳孔收缩。他自问已高估了这神秘修士，却没想到，对方强悍至此！那诡异的灰气，竟能轻易克制他的瘟毒尸煞，毁去阵旗如摧枯拉朽！