九月。

秘密回到蓬塔郡，埃文和雷蒙德立即开始着手筹备组建新队伍的工作。

有了伍德的允许，埃文立即从维兰方面获取到，但还未运回暴风堡的资金里，调拨大半作为起步经费，约合五百枚银币。

通过霍恩男爵介绍的关系，找到私底下对布莱克很大不满的陶德领主和艾琳夫人，献上重礼，四方结成一个利益联盟小圈子。

表面上，埃文代表暴风堡方面，私底下向他们提供更多的食盐，以便他们可以通过各自私人渠道，把盐运往三郡之外的地方销售。他们获得利润和某些政治上的回报，暴风堡则可以卖出更多的盐，创造更多利润价值。

私底下，雷蒙德通过埃文打通的这些友好势力关系，在他们各自控制的封地和小镇，暗中招募流民、破产佃农、退役士兵、逃犯等等。

随后，埃文在三郡多处地方或买或租，置入十多处地方，并派遣人员过去。明面上这些地方都是仓库、小作坊，实际上是暴风堡的情报点。

与此同时，一场新的暗流悄然涌动。

埃文率领的商队正行驶在商道上，行至蓬塔郡与肯特郡的交界处时，一支不明身份的武装小队突然从路边的树林中冲出，手持武器朝商队发起攻击。

“保护货物！战斗！”

埃文一声令下，商队中的护卫立刻抽出武器，与武装小队展开激战。

商队的护卫大多是本地雇佣的佣兵，加上少量雷格训练的民兵，战斗力已经不比正规军差多少。

袭击车队的队伍虽然人数不少，但大多是些流民和强盗，队形散乱。没过多久，发动袭击的不名武装便溃不成军，纷纷逃窜，留下了几具尸体与散落的武器。

埃文走到一具尸体旁，在他身上搜出一枚徽章，眼中闪过一丝冷意。这枚徽章，正是布莱克家族的标识。

“是布莱克的人，他终于忍不住对我们动手了。”埃文道。

旁边一名护卫愤怒道：“大人，布莱克也太嚣张了，竟然敢在光天化日之下偷袭我们的商队，我们要不要反击，端了他的几个盐场？”

埃文摇了摇头：“我们的任务是按照协议规定，正常做生意，不要落人把柄。至于这笔账，会有人帮我们找他们算。”

随后，埃文吩咐手下清理战场，加快速度离开这片危险区域。

经过这一场突袭，商队的行进更加谨慎，沿途安排了多名斥候，探查前方路况，避免再次遭遇偷袭。

鹿哥顿郡的城堡内。

费舍尔伯爵正脸色阴沉地听着布莱克的禀报：“伯爵大人，霍恩那个家伙，果然叫上几个刺头与暴风堡勾结密切，私底下买入超出协议的食盐数额。另外，我派人偷袭埃文的商队，不过被他们击退了，商队的护卫力量超过我们的预料。”

费舍尔伯爵猛地一拳砸在桌面上，语气中带着几分愤怒与忌惮：“废物！连一支商队都对付不了，你还能做什么？霍恩那个叛徒，竟然背着我和那些外乡人勾连。还有暴风堡，不过是一个偏远的边地势力，也敢插手我三郡的事务，简直是不知天高地厚！”

布莱克躬身站在一旁，大气不敢出，心中暗暗盘算着，这是他打压霍恩这些贵族，夺回盐份额的好机会。

“大人，霍恩联合其他人无非是为了利益，只要我们分化他们，许给部分人好处，让他们放弃与霍恩的合作，他们的联盟自然不攻自破。还有，我们可以暗中加大对暴风堡商队的打压，明面上不违背协议，在税费、查验等方面做手脚，让他们的收益大幅缩水，久而久之，暴风堡自然会放弃我们这里的市场。”

费舍尔伯爵闻，眼中闪过一丝精光，语气缓和了几分道：“这个办法不错。你立刻安排下去，这件事由你全权负责。”

布莱克脸上露出了得意的笑容，心中暗暗发誓，一定要彻底搞垮霍恩，夺回属于自己的盐贸易垄断权，让暴风堡的食盐彻底滚出三郡。

暴风堡内，伍德看着塞巴斯蒂安送来的新教近期传播进展报告，又收到了埃文从枫叶领传来的消息，内心毫无惧色。

山谷深处，寒风呼啸着卷起碎石，掠过光秃秃的山脊。