暴风城，海港码头。

伍德站在盐船的船舷边，指尖沾了一点粗粝的白盐对身边的塞巴斯蒂安说：

“盐进一寸，地进一寸，埃利奥特他们该谈下点村落了。”

泥炭沼泽的水汽裹着腥气，粘在人脸上像一层湿麻布。

伊索勒住马缰绳，抹了一把脸上的泥，回头数了数怀里的盟约，四个，四个部落首领的手印都按得扎扎实实。

从约德海姆出来八天，他们跑了四个部落，比预想的还要顺。

只要掏出五年锁价、共同值守盐仓的合约，那些本来还犹豫的首领几乎是抢着按手印，连韦恩的使者影子都没见着。

“下一个是罗尔夫的寨子。”

埃利奥特走在他旁边，手一直按在剑柄上，眼睛盯着前方寨墙上晃动的长矛，压低声音道：

“不对，守卫比前几个部落多一倍，还有穿皮甲的，是韦恩的人。”

伊索喉结滚了一下，手指不自觉按上了腰间的短刀。

罗尔夫是北部三十多个部落里势力最大的一个，手底下有两百多个能打的战士，只要他签了，剩下的二十多个部落根本不用谈，跟着就会反。

但要是他站在韦恩那边，这趟活就等于白干了。

寨门拉开的时候，韦恩的正使正坐在火堆旁边喝酒，看见伊索和埃利奥特进来，嘴角勾起一抹讥笑。

罗尔夫坐在主位上，手里把玩着一把镶了熊牙的铁制短斧，没起身也没说话，就那么看着他们。

伊索把合约掏出来，还是那套说辞：五年锁价，共同值守盐仓，不降税，不抽丁，汉国绝不干涉部落内部事务。

罗尔夫翻了翻合约扔在一边，抬下巴指了指旁边的韦恩使者：“韦恩许我两百个脱产战士，还有五十副锁子甲，帮我守寨子。”

他往前探了探身，眼睛盯着伊索：“你们能给我什么？要是给的没有韦恩多，我凭什么跟你们走？”

作为雷蒙德麾下的大百人队长，这次是被特意派来和各个部落谈判的，出门的时候雷蒙德只给了盐价底线，没有其他权限，现在就算想加码也加不了。

他刚要开口再争取，就听见罗尔夫又补了一句：“你也别拿盐说事。韦恩说了，他能从波尔加弄到盐，价格比你们汉国还便宜一成。我凭什么放着现成的兵和便宜盐不要，要跟你们签什么五年合约？”

韦恩的使者哈哈大笑，端着酒杯站起来冲罗尔夫举了举：

“汉人就会拿点盐忽悠人，真打起来，他们能派人来帮你？到时候国王派五百人过来平叛，汉人跑得比兔子还快，倒霉的还不是你们？”

火堆噼里啪啦地烧着，周围站着的部落战士都握紧了手里的铁矛，眼神不善地盯着伊索和埃利奥特。

伊索的亚麻衬衣贴在后背上，凉得发僵。

他没想到韦恩居然许了这么大的价，更没想到他会拿波尔加的盐当幌子。眼看就要谈崩，他突然想起出发前，从暴风城过来对接斯诺参事凯文塞给他的一个羊皮袋，说实在谈不下去了再打开。

他不动声色地把手伸进怀里，掏出那个羊皮袋，扔在罗尔夫面前的桌子上。

“罗尔夫首领，你先看看这个，再决定跟谁走。”

罗尔夫皱着眉打开羊皮袋，倒出一叠盖着汉国王室印的账单，还有几张过路费的凭证。

他翻了两页，捏着羊皮纸的手紧了紧。

那是韦恩的商队这三个月来从汉国买盐的记录，整整三大车精盐，还有给汉国边境哨卡交的过路费，每一笔都写得清清楚楚，连商队管事的手印都有。

“你说韦恩能从波尔加弄到盐？”

伊索冷笑一声，指着账单。

“他自己吃的盐都要偷偷从我们汉国买！他拿什么给你供盐？拿他那张嘴吗？”

“还有那两百个战士，五十副锁子甲。”

伊索往前迈了一步，声音越来越大。

“韦恩自己的私兵也就两百出头，他把人全给你，他自己的封地不要了？真打起来，小埃里克斯的人来了，他跑得比谁都快，到时候你死了，他连你的尸体都不会收，扔在沼泽里喂乌鸦。”

韦恩的使者脸色瞬间惨白，站起来厉声骂道：“放屁！这是汉人伪造的！罗尔夫你别信他！”

罗尔夫没理他，翻完最后一张账单，抬头看向埃利奥特，突然笑了：“嘴皮子说破天也没用。我听说汉国的兵能打，你是国王的护卫，要是你能打赢我手底下最能打的勇士，我就信你说的话。”

他拍了拍手，一个身高两米、浑身肌肉的壮汉拎着一把双刃铁斧走了出来，斧子上还沾着没擦干净的血。

伊索刚要说话，埃利奥特已经把剑拔了出来，往前站了一步，没废话，只冲那个壮汉抬了抬下巴。

壮汉怒吼一声，抡着斧子就冲了过来。

周围的部落战士都屏住了呼吸，等着看埃利奥特被劈成两半。

然后他们就看见一道寒光闪过。

埃利奥特没躲，也没挡，身子往旁边侧了半寸，剑顺着斧子的空隙擦过去，直接架在了壮汉的脖子上。