“装霰弹。”

炮手推入定装弹，扣紧炮尾。

炮口对准东南缺口。

“第一炮，放。”

炮药发作。

铁砂扫过缺口。冲在最前方的骑兵连同战马倒下一片。后面的人收不住速度，只能踩过前队继续向前。

第二门炮跟着开火。

东南缺口被尸体和伤马堵住。

阿古拉这才扯动缰绳。

“退！”

他的号令晚了。

九十六名老兵已经完成第四轮装填。枪声从三个方向压向骑兵。钦察人往北撤，北侧射界便跟着转动。

阿古拉的战马被铅弹打中颈侧，前蹄折下。

他摔进沙地，肩膀脱了位。

旁边一匹空马跑过。阿古拉抓住马鞍，刚把左脚踩进镫子，右膝便挨了一枪。

腿骨断开。

阿古拉跪倒在地，双手撑住沙面。

撤退的骑兵从他身边越过，没有一人停马。来时的一千人，能够重新越过沙脊的只剩六百余骑。

其余人躺在车阵外。

其中不少伤亡来自战马冲撞和踩踏。

李掌柜抬起红旗。

“停火。”

“不要追。”

老兵退出弹壳，给枪膛降温。几名伤员被抬到车阵中间。随队郎中剪开衣服，先处理箭伤。

王鹤带人清点弹药。

步枪弹消耗三百八十四发。

霰弹六发。

一名老兵阵亡，七人受伤。两辆货车中了火箭，油布烧坏大半，车架还能用。

每一项都写进账本。

李掌柜提着短刀，走到阿古拉面前。

阿古拉按住断腿，额头全是汗。他看着老人棉袄上的王家商号标记，。

“你们是明军。”

“商人不会摆这样的阵。”

李掌柜蹲下来，把阿古拉腰间的千户铜牌摘下。

“俺也去北疆当过兵。”

“腿让曾经的蒙古人射坏了，朝廷给了退役银。王家缺护卫，俺也去拿工钱办事。”

他将铜牌扔给王鹤。

“王家的枪从军器铺买，炮从文域城租。文书齐全，炮弹也要还账。”

“你带人劫货，打输了，反倒怪商人会开枪？”

阿古拉伸手去摸藏在靴中的短刃。

李掌柜踩住他的手腕。

短刀落下。

阿古拉停止挣扎。

李掌柜用他的皮衣擦过刀身，起身看向四周。

“能救的战马牵走。死马割肉。”

“钦察伤兵绑起来，送文域城换赏钱。尸体摆在商道北侧，让后面的马匪认清王家旗号。”

王鹤展开地图。

这一仗耗掉不少弹药，也暴露了车阵。继续沿原定商道前进，逃走的钦察骑兵会带援军回来。

他用炭笔划掉原路线，点向西北方的水源。

“今晚赶路。”

“先占黑石泉。那里能扎车阵，也能补水。”

李掌柜看过地图。

“黑石泉附近有钦察牧帐。”

“正好。”

王鹤把千户铜牌塞进账袋。

“草场、水源和人证都齐了。”

“打下来，回招讨司换官契。”

商队修好车架。

王家旗重新升起。

三十辆货车离开战场，朝黑石泉转向。

……

文域城外一千里。

白帐汗国曾经的王庭已经是一片狼藉。

道路藏在白色荒原下方，只有熟悉地形的向导才能找到旧商道。

蓝斌坐在马背上。

玄色军服的右臂被刀划开，伤口重新包过。血从绷带边缘渗出，冻在袖口上。

他身后拖着数十里队伍。

五千名大明骑兵分守两翼。中央是十万白帐部众。老人和孩子坐在牛车上，成年男子牵着马匹步行。

牛羊走不动了，牧民便割肉装车。

伤员撑不住时，沿途留下石堆和木牌。

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