三十辆车。

车旁能见到的伙计不到百人。

商队行进松散，前后拉出数百步。中段几辆车吃重最深，油布下方还露出茶砖箱的一角。

百夫长从旁边爬过来。

“千户，南边的游骑回来了。”

“看到明军没有？”

“十里内没有军旗。文域城的骑兵也没跟出来。”

阿古拉收起望筒。

近来大明商队越来越多。

有些商人会雇退役军户护路。二三十杆火铳，守住小股马匪不难。遇上一千骑兵，那点护卫还不够填马蹄。

“先吃中段。”

阿古拉拔出弯刀。

“火箭烧车。等人往两边逃，再分队追。”

“货要留下，人别放回文域城。”

牛角号传出。

沙脊后方，一千名钦察骑兵翻身上马。前队压低身体，后队取出火箭。马蹄踩过沙坡，黄沙遮住了后方旗号。

王鹤听见号声，合上怀表。

他没有拔刀，只在账本上添了一笔。

钦察骑兵，一千上下。

“李掌柜。”

“人来了。”

李掌柜活动了一下受伤的左腿，从马鞍边取出红旗。

“车阵。”

铜哨响过两短一长。

赶车伙计闻令拉紧缰绳。

前车向左转，后车向右收。三十辆货车依照编号移动，车轮扣进前一辆车尾的铁槽。

两名伙计钻到车底，插入锁销。

其余人搬下三角木，卡死车轮。

车阵很快合拢，只在东南方向留下一个能容两辆车通过的缺口。

阿古拉冲下沙脊，看到了正在转向的货车。

“汉人要守车！”

“放火箭！”

第一批骑兵冲到三百步外。

数十支火箭离弦，多数落进沙地。另有几支扎在油布上，火苗顺着油脂向旁边爬。

车阵里无人救火。

李掌柜站上中间一辆货车，吹响第二道铜哨。

伙计们抓住油布边缘，将其整片掀下。

油布下方没有多少茶砖。

木架上横放着九十六杆后膛枪。三个加固过的炮位分布在车阵内侧，炮口藏在车轮之间。

炮架侧面刻着军器局编号。

租用文书压在王鹤的账本下，连每发炮弹都要回文域城核销。

九十六名退役老兵解开棉袄。

牛皮弹药带早已扣在腰间。

有人缺了两根手指，便提前给纸壳弹做了拉环。有人右腿不便，脚下位置也装着矮凳。

他们各自进入射击位。

李掌柜举起红旗。

“标尺两百。”

“第一排，等口令。”

阿古拉也看清了那些枪。

他没有退。

双方已经逼近两百步。这时掉头，队形会先乱。只要冲进车阵，火铳便来不及装第二发。

“继续冲！”

“前队下马，掀车！”

李掌柜压下红旗。

第一排三十二杆枪同时开火。

白烟从车轮上方推出。冲在前面的七八名骑兵跌下马背。两匹战马伤到前腿，栽进沙地，后方骑兵来不及避让，连人带马撞了上去。

第一排退下。

第二排补入射击位。

枪声又起。

钦察人的火箭也落进车阵。一名老兵肩膀中箭，身体撞上车板。他折断箭杆，用腰带将伤处扎紧，随后把弹药递给身边同伴。

“老周，替俺也去打完！”

第三排开火。

钦察骑兵冲进百步。

队伍前端已经挤成一团。有人想绕向两翼，车阵两侧的枪口随之转动。车轮下面预留的射击孔也开始吐出白烟。

阿古拉挥刀砍开一匹受伤战马。

“从东南缺口进！”

数百骑兵跟着旗号转向。

那个缺口没有货车封堵。

地面只铺着几层薄沙。

前排战马踏上去，马蹄便陷进土坑。沙下埋着木桩和绊马索。骑手从马背飞出，摔进后方马群。

王鹤合上账本，走到第一门轻炮旁。