顾锦朝端起茶盏，抿了一口，不紧不慢。

“大嫂说的是。”她放下茶盏，语气平淡，“我在顾家确实过得不太平。不过也托了这份不太平的福，我倒比旁人更早学会了怎么打理家务、怎么应对人情往来。”

她顿了顿，看向秦氏，微微一笑。

“大嫂在陈家掌家多年，想必也知道，后宅的事，最怕的不是明面上的对头，而是那些藏在暗处的——比如账目上的糊涂账，比如铺面里的利润被截留。这些事，我在顾家都见识过，倒也不陌生。”

秦氏的脸色微变。

她当然听得出来，顾锦朝这是在回敬她——“你揭我的短，我就揭你的短。你在西府干的那点事，我也不是不知道。”

而且顾锦朝说的是“账目上的糊涂账”“铺面里的利润被截留”，虽然没有点名道姓，但在场的人谁不知道西府这些年占了东府多少便宜？

陈玄英的脸色也有些不好看。他咳嗽一声，想要说什么，却被秦氏一个眼神制止了。

秦氏到底是在后宅沉浮了二十年的老手，脸上的异色只维持了一瞬，便又恢复了笑容。

“三弟妹果然伶牙俐齿。”她端起茶盏，遮掩住眼底的冷意，“不过后宅的事，光靠嘴皮子可不行。三弟妹初来乍到，若有什么不懂的，尽管来问我。毕竟我在陈家住了二十年，比三弟妹多知道一些规矩。”

这话听起来是善意，实则暗含威胁——“你是新来的，不懂规矩就该听我的。”

顾锦朝正要回话，正厅外突然传来脚步声。

所有人都转头看去。

陈彦允大步走了进来，身上还穿着朝服，显然是从宫里退朝后直接过来的。

正厅里的人纷纷起身行礼：“三爷。”

“三叔。”

“父亲。”

陈彦允摆了摆手，目光扫过众人，最终落在顾锦朝身上。

他走过来，在所有人注视下，破例握住了她的手。

“夫人昨夜劳累了，怎么不多歇息？”

声音不高不低，语气平淡，像是在说一件寻常事。

可在场所有人的神色都变了。

陈彦允是什么人？内阁大臣，出了名的不苟笑、不近女色。原配在世时，也从未见他在人前有过这样的举动。

这是在替顾锦朝撑腰——而且是当着所有人的面。

秦氏脸上的笑容彻底挂不住了。

俞晚雪低头掩住嘴角的笑意，陈玄青的表情有些复杂，柳氏则垂着眼帘，看不清神色。

顾锦朝感到他的手温热有力，握着自已的手很稳。她没有抽回，而是自然地回握了一下，微微仰头看他：“三爷怎么回来了？”

“不放心。”他只说了这三个字，便松开了她的手，转向众人，“都坐吧。”

他走到主位上坐下，顾锦朝坐在他旁边。

有了陈彦允在场，秦氏自然不敢再发难。众人又聊了几句闲话，无非是天气、节礼、家常琐事，便各自散了。

秦氏起身告辞时，脸上的笑容已经变得僵硬。

顾锦朝注意到她临走时看了自已一眼，那眼中的冷意，比方才浓了数倍。

她知道，这一仗，她赢了。

但战争才刚刚开始。

——

西府。

秦氏回到自已的院子，关上房门，将桌上的茶盏猛地扫到地上。

“啪——”

碎瓷片四溅。

贴身婆子连忙上前收拾，小心翼翼地说：“太太息怒……”

“息怒？”秦氏冷笑一声，胸口剧烈起伏，“你没看到今天陈彦允那个样子？当着那么多人的面，他握住那个小贱人的手，说‘不放心’——他这是做给谁看？做给我看！”

婆子不敢接话。

秦氏在桌边坐下，喘了几口气，渐渐冷静下来。

她的手指扣着桌面，一下一下，沉闷有力。

“这个顾锦朝，不是善茬。”她慢慢开口，“今天在正厅，她回我那几句话，字字带刺，句句戳心。一个十七岁的丫头片子，哪有这种底气？除非——”

她眯起眼睛。

“除非她背后有人指点。”

婆子小心翼翼地问：“太太是说……三爷？”

“不然呢？”秦氏冷哼一声，“陈彦允那只老狐狸，娶这么个继室，能是随便娶的？他一定是看中了这丫头什么。”

她站起身来，走到窗前，望着东府的方向。

“去查。”她的声音冷冷地落下，“查当年顾家那桩旧案。顾锦朝的继母宋氏不是省油的灯，顾家那些烂事，总能翻出点东西来。只要找到她的把柄，我看她还怎么嚣张。”

婆子连忙应是。

秦氏的指尖敲着窗棂，眼底寒意沉沉。

“顾锦朝，你既进了陈家的门，就别想全身而退。”

窗外，秋风吹落一地黄叶。

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