陈彦允出城的那个清晨，起了薄雾。
他走得很早，天还没亮透就出发了。雾霭笼罩着京城的大街小巷，远处的城墙和城楼都隐没在灰白色的雾气中，像一幅未干的水墨画，边界模糊，虚实难辨。马蹄声在空旷的青石路上回荡，一下一下，沉闷而有力。
顾锦朝站在二门口送他。晨雾打湿了她的发梢，微凉的湿气贴在脸颊上，带着一丝若有若无的寒意。陈彦允上了马，握着缰绳，居高临下地看了她一眼。
“少则一日，多则两日。”他说。
顾锦朝点了点头：“三爷路上小心。”
他没有再说什么，拨转马头，带着几个随从消失在雾中。马蹄声渐渐远去，越来越轻，越来越淡，最终被晨风吞没，什么都听不到了。
翠屏站在顾锦朝身后，小声说：“三夫人，三爷这次出门，怎么不带护卫？就带了那么几个人。”
“带了的。”顾锦朝转身往回走，脚步比平时快了几分，“只是没让你看见。”她顿了顿，又补了一句，“去告诉赵忠，让他加派人手，盯紧西府和顾家。三爷不在的这两天，任何风吹草动都不能放过。”
翠屏应了一声，小跑着去找赵忠了。
顾锦朝站在正堂门口，望着陈彦允离去的方向。晨雾很重，将远处的街巷笼罩在一片灰白之中，什么都看不清楚。她看了很久，久到翠屏都回来了，她还站在那儿。
“三夫人？”翠屏小心翼翼地唤了一声。
顾锦朝回过神，垂下眼帘。“没事。进去吧。”
她说不上来哪里不对，但那种不安像一根刺，扎在心头，隐隐作痛。徐阶是首辅，是陈彦允在朝中最重要的盟友，他约陈彦允见面，合情合理。但为什么要在城外？为什么这么急？为什么偏偏是这两天？
她告诉自已不要多想。
但她做不到。
——
别庄在城南二十里外，依山傍水，原本是先帝赐给徐阶的产业。陈彦允到的时候，巳时刚过，雾气已经散了，秋日的阳光洒在山间，将满山的红叶照得如火一般。远远望去，别庄的白墙黛瓦掩映在红黄相间的秋叶中，安静得像一幅画。
太安静了。
陈彦允勒住马，目光扫过别庄的门前。大门敞开着，门前的石狮子被阳光拉出长长的影子，地上没有车辙印，也没有马粪。门口连个看门的人都没有，只有一阵秋风卷着落叶，从门内吹出来。
他的眉头微微皱起。
“三爷，不对劲。”身边的护卫长赵虎压低声音，手已经按上了刀柄。
陈彦允没有回答。他翻身下马，将缰绳扔给赵虎，大步往门内走去。他的靴子踩在青石板上，发出沉闷的声响，一声一声，在这死寂的别庄中显得格外清晰。
穿过前院，绕过影壁，正堂的门也是敞开的。
里面空无一人。
茶没有，点心没有，连个字条都没有留下。
“退。”陈彦允的声音很轻，但赵虎听出了那语气里的寒意。他几乎是本能地转身，同时拔刀——
箭矢破空的声音从四面八方响起。
第一个护卫应声倒地，胸口插着一支羽箭，鲜血在青石板上洇开，红得刺目。紧接着是第二个、第三个，箭矢如蝗虫般从屋顶、树丛、甚至假山后面射出，密密麻麻，遮天蔽日。
“保护三爷！”赵虎大喝一声，挥刀格开两支射向陈彦允的箭。
陈彦允在箭雨中没有慌乱。他迅速退到正堂的柱子后面，从腰间拔出短刀。刀身不长，只有一尺有余，但刀刃泛着冷光，一看就是精钢打制，不是摆设用的装饰品。
“多少人？”他问。
“至少二十。”赵虎的声音从柱子另一侧传来，“三爷，咱们只有六个人，撑不了多久。您先走，属下断后。”
陈彦允没有回答。他的目光越过庭院，落在屋顶上那些影影绰绰的黑影上。
二十个刺客，不是普通的毛贼。他们训练有素，配合默契，箭矢的落点经过精心计算，封住了所有退路。这不是临时起意的伏击，而是蓄谋已久的陷阱。
“徐阶的信是假的。”他说，语气平淡得像在说一件寻常事，仿佛那些箭矢不是冲着他来的。
赵虎还没来得及回答，第一批刺客已经从屋顶跳下，举刀冲了过来。
短兵相接。
刀光在秋日的阳光下闪烁，金属碰撞的声音刺耳而尖锐。陈彦允的短刀在手中翻转如飞，每一刀都精准地落在对手的要害上——咽喉、胸口、手腕。他不恋战，每一击都要命。鲜血溅在他的月白色直裰上，洇开一朵一朵触目惊心的红花。
但对方人多势众，一波倒下，又一波冲上来。
赵虎的左臂中了一刀，鲜血顺着手肘往下淌，滴滴答答落在青石板上，但他咬紧牙关，一步不退。“三爷，快走！”他的声音嘶哑，带着血沫。
陈彦允没有走。
他不是不想走，而是走不了。退路全部被堵死了，四面都是敌人，每一个方向都有刀光在闪烁。
又一支箭射来，擦过他的右臂。衣袖被划开一道口子，皮肉翻卷，鲜血瞬间浸透了布料。他闷哼一声，短刀几乎脱手，但他咬牙握紧，反手一挥，将冲上来的一个刺客砍倒在地。
就在此时，别庄外突然传来一阵急促的马蹄声。
赵虎面色一白——难道对方的援兵到了？
但冲进来的不是刺客，而是一队身穿黑衣的护卫，为首的正是陈彦允安排在暗处的另一队人马。他们在别庄外听到了打斗声，加速赶来，正好截住了刺客的退路。
形势瞬间逆转。
黑衣护卫加入战局，刺客们腹背受敌，很快就抵挡不住。有几个试图翻墙逃跑，被弓箭手射了下来。剩下的见大势已去，纷纷弃刀投降。
陈彦允靠在一根柱子上，右臂的鲜血已经染红了半条袖子。他的呼吸有些急促，但表情依旧沉静，像是在朝堂上批阅一份再寻常不过的公文。
“留活口。”他说。
赵虎喘着粗气，点了点头。
——
消息传回陈府时，已经是午后了。
顾锦朝正在正堂和俞晚雪喝茶。俞晚雪带了一盒新茶来，说是娘家亲戚从福建带回来的，让三婶尝尝。顾锦朝端着茶盏，心不在焉地抿了一口，什么都没尝出来。
赵忠跌跌撞撞地跑进来，脸色煞白。
“三夫人——”他喘着气，声音都在发抖，“三爷在城外别庄遇刺了！”
俞晚雪手中的茶盏“啪”地掉在地上，碎了。
顾锦朝端着茶盏的手微微一顿。她的面色没有变化，但俞晚雪注意到，她指节泛白，攥着茶盏的力道大得像是要把瓷器捏碎。