赵启年案的余波还在朝堂上回荡，陈彦允却没有在这件事上多停留一刻。他知道，赵启年只是一把被人递到台前的刀，刀断了，握刀的手还在，真正要对付的，从来都不是赵启年这个人，而是他身后那些银子与势力。他没有在朝堂上大张旗鼓地揭穿盐商的布局，因为他知道，那些藏在暗处的触手，比明面上的弹劾更难对付。他要做的，不是挡箭，是拔根。

这日早朝，陈彦允在议事结束后单独留了下来。新帝正在批阅奏折，见他仍站在殿中，便放下朱笔，抬眼看着他。“陈师傅还有事？”陈彦允跪下行礼，直起身，从袖中取出一份奏折，双手呈上。“皇上，臣有本奏。臣请旨，彻查江南盐政。”

大殿里安静了片刻。新帝接过奏折，翻开，从头到尾看了一遍。他的目光在几个关键的数字上停留了好一会儿——盐引发放的数量、盐税入库的数目、官盐与私盐的差价、盐商与地方官府的往来账目。每一条都写得清清楚楚，每一条都指向同一个结论——江南盐政，已经烂到了根子上。

“江南盐政的问题，臣已经查了一段时间。”陈彦允的声音不高不低，“盐商垄断盐引，哄抬盐价，私盐泛滥，官盐滞销。每年应入库的盐税，至少有四成被截留在盐商和地方官手中。百姓吃不起官盐，只能买私盐，私盐贩子与盐商勾结，层层盘剥，最后受苦的还是百姓。”他顿了顿，没有把话说得太满，也没有把“盐商”二字咬得太重，“臣请旨，以整顿盐政为名，将江南盐商与地方官吏勾结的证据一并彻查清楚。若查出不法之事，按律处置；若查出背后另有其人，再顺藤摸瓜，一网打尽。”

新帝没有立刻回答。他放下奏折，目光落在陈彦允身上，像是在思索什么。他的手指在御案上轻轻叩了两下，像是在权衡。“陈师傅，朕准了。你以钦差大臣的身份，前往江南，彻查盐政。沿途州县的官府、盐运使司、盐商盐户，一律听你调遣。若有阻挠者，先斩后奏。”他从御案上拿起一支朱笔，在奏折上批了一个“准”字，然后将奏折递还给魏忠贤，由魏忠贤转呈到陈彦允手中，“你放手去查。朕在京城，等你回来。”

陈彦允磕头谢恩。“臣遵旨。”

消息传得很快。散朝后不到半日，整座京城就都知道了一件事——陈阁老要去江南了。有人说他是去查盐政的，有人说他是去收盐商银子的，有人说他是借查盐政之名行敛财之实。话传得热闹，但真正敢当面议论的人很少。江南的盐商们，比京城的大臣更早得到了消息。有人在茶楼里相视一笑，有人连夜写信送回南边，有人在账房里翻箱倒柜地销毁旧账，动作快得像是被火追着跑。

陈彦允出发前的那一夜，正房的灯火亮到了很晚。两个孩子已经睡了，隔壁传来均匀的呼吸声，安安静静的，像是这个世界里唯一不变的声音。顾锦朝坐在灯下，替他整理行装，动作很慢，像是一针一线地在缝一件不能着急的衣裳——药包用油纸裹好，塞在包袱最里层；银两分成几份，一份放在包袱里，一份塞在夹层中，还有一小份掖在马鞍的暗袋里；换洗衣物叠得整整齐齐，内衣、外衣、袜子各放一处，连顺序都排好了。

陈彦允坐在她对面，没有催促，也没有说“不用带这么多”。他看着她将每一件东西都放进它该在的位置上，像是在完成一道不容出错的工序。烛火映着她的侧脸，低垂的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影，鼻梁挺秀，嘴唇微微抿着。他的手在桌案上放了一会儿，又收了回去，像是怕打扰了什么。

“盐商在江南经营了几代人，势力盘根错节。明面上是几家大商号把持着盐引的发放，暗地里他们和地方官、漕运、甚至当地驻军都有千丝万缕的联系。”陈彦允的声音不高不低，“我去江南，他们一定会想方设法阻挠。明的暗的，软的硬的，都会有人使出来。我在朝堂上能压住他们，是因为有皇上支持。到了地方上，那些支持隔了千里，能用的手段就不多了。盐商会动用所有能动用的关系来对付我。”

顾锦朝将最后一件衣裳叠好，放进包袱里，系好带子，抬起头看着他。“盐商能做的，不外乎三件事——收买、拖延、除掉。他们先会派人来找你谈条件，用银子、田产、美色来收买你；收买不成，就拖，用各种理由拖延你查案的进度；拖不住了，就可能派人行刺，或者制造意外把你困在江南。你在那边，身边能带的人有限，他们的人却到处都是。”她的声音不高不低，每个字都像是在心里过了一遍才说出来。

陈彦允看着她。“你倒是比我还清楚。”他的嘴角微微扬起，那弧度很浅，但很真。