十篇年奏，九篇诺诺。

帝独以“谔谔”自命，借年奏之题，以诘代阁之臣。

.....

御书房中，寂若无人。

雪自檐角坠阶，声清可闻。

寇元伏于地，额触青砖，寒透肌骨。

汗自鬓下，一滴一滴，落于金砖。

他怕。

可怕定之后，心中又明。

自已若承认，则“代阁专权、勾连清流”之罪

若抗，则“欺君失职、推诿不察”之罪。

承亦死，抗亦死。

唯一线可走者，便是他寇辅安平生擅长的.....

缩。

一生清流，半世阁臣，靠的不是刚，不是正，就是这一个“缩”字。

《老子》曰：“曲则全，枉则直，洼则盈。”

此语虽圣人之，而他寇元用，却只取一半。

曲以求全，本为存身，存身之极，便是无耻。

圣人“缩”而归于道，寇元“缩”而归于苟。

......

想定，寇元缓缓抬眸，声嘶气稳。

“陛下！！”

“臣，有罪。”

帝望着他，不置可否。

“可臣之罪，不在结党。”寇元一字一顿，“臣之罪，在失察。”

“陛下未尝下诏，命臣代首辅，臣亦未尝敢以首辅自居。”

寇元道：“臣所署者，不过是阁中文书呈转。

冯公在日，阁有首辅，沈相在日，阁有主事。

今二公一去一病，阁牍山积。

臣不过代陛下守此积牍，不令其腐于阁中。

陛下，臣是看家的人，不是当家的人。”

闻此，帝目光微动。

“至于‘清流’二字……”寇元声低，“臣尤不敢当！！”

“臣，户部尚书，钱谷之吏。

清流之名，朝野加之，臣未尝以清流之首自居。

陛下但思：若臣真为清流之首，则此十篇年奏，当为臣意

若果为臣意，臣何故令其陈于陛下案前，以启圣疑？

臣若真有号召天下之能，今日安敢跪于此地？！”

.....

寇元所辩，以‘守文书’自比于‘看家’

以‘失察’代‘结党’，以‘不敢当’代‘不敢认’。

其，卑而实韧，退而实进。

他知帝已察其奸，故不敢“无过”，只敢“失察”

不敢“非清流”，只敢“不敢以清流之首自居”。

一词之转，而罪可减，身可保。

可惜，在周景帝眼中。

这一番剖白，不过是一本翻旧了的书，字字皆在，页页曾见。

于是，帝负手而立，不答。

“地方官员，望风附会，此官场积弊，非一朝一夕之故。”

寇元续道：“他们见朝中‘清’名盛，便借年奏之机攀附

这是他们的私心，也是他们的钻营。”

“臣若能一一察觉，便是神明

臣不能察觉，便是失职。

臣认这个失职，可臣，不认这个结党。”