另一边，周守正也派了心腹典史李默，扮成收药材的客商，带着两个伙计，沿清口、高家堰一带转悠。李默是老吏了，最会查访。

每天就在河边的茶摊、酒馆里坐着，听河工、民夫、船户聊天，慢慢套话。

李默把这些口供、册页用油纸包好，藏在药材篓子底下，带回淮安府。

周守正立刻带着证据去漕署见秦浩然。两人在签押房里关着门，两相对照，完全吻合。

“大人，证据都齐了。要不要立刻上奏朝廷？参他个治河不力，贪墨误国！”

秦浩然却摇了摇头：“不急。眼下还不是出手的火候。”

“大人何出此？如今人证物证俱在，还待甚么？”

“何须性急。待九月三会臻于鼎盛，八方辐辏，朝野瞩目，彼时再举发此弊，他张惟岳纵有奥援在朝，也难堵悠悠众口。况且眼下咱们全力张罗盛会，河道衙门只当我等耽于宴游、荒废正务，防备必然懈怠，正好趁此间隙将诸般证据做足做严，不留分毫破绽。”

周守正躬身愧道：“部院深谋远虑，卑职望尘莫及！是卑职心急气浮，险些乱了大人的章法。”

证据的事办妥了，秦浩然却还有一步棋要走，管河郎中桓应嵩。

这天夜里，秦浩然屏退左右，亲自写了一封密信。

唤过族中子弟秦承风近前，吩咐道：“你即刻亲赴桓郎中私邸，务须面呈本人亲手收讫。若有回书，便即刻带回。若他不肯收受，你也不必多纠缠，径直返回复命便是。”

秦承风躬身应答后，双手接过密札，仔细揣入贴身内襟的暗袋之中，躬身退了出去。

次日，秦承风找到桓应嵩的私宅，说是“故人捎来的信”。

门子见其斯文，便进去通报。不多时，引其到了书房。

桓应嵩接过信，拆开一看，脸色微微一变。他抬头看了秦承风一眼道：“你先回去。告诉你家主人，信我收下了。三日后，巳时，我在城南‘清涟茶肆’见。”

“小人遵命。”秦忠躬身告退。

桓应嵩早就心怀不满，只是位卑权轻，力有不逮，半分也撼动不得。前番河工堵筑，他身为主持其事的正员，昼夜在工地上奔波耗力，到头来叙功之时，却只在奏疏里轻描淡写提了他一笔，全首功都归了张惟岳的亲信，心中早已愤愤不平。

如今秦浩然主动伸来橄榄枝，若是能联手扳倒张惟岳，不仅能升迁，施展抱负。

成了，便是有功之臣。败了，便是党附外臣、攻击上官，下场凄惨。

可仕途如海，本就是逆水行舟，不进则退。大丈夫生于世间，若连放手一搏的胆气都没有，便只能永居人下，蹉跎终老，枉读了这半辈子圣贤书。

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