逼交亡母嫁妆？三万欠契先还了

沈听澜连衣裳都没来得及换，便被请到了祠堂外。

说是请，门房、管事、老夫人身边的两个嬷嬷都站在廊下，春桃扶着她走一步，那几个人便跟一步。

祠堂里烛火明亮，祖宗牌位压在上首。

老夫人端坐正中，手掌压着拐杖头。

姚氏跪坐在一旁，眼圈红着，帕子在眼角按来按去。

沈听澜立在门内，没有跪，披风角还在往下滴水。

她捂着嘴咳了两声，喉咙里那股药丸的苦味还没散干净。

老夫人拐杖一顿。

“你今日闹得满京城都知道定远侯府出了丑事，进了祠堂，还不知下跪？”

沈听澜扶住春桃的手臂。

“祖母要我跪，也行。只是我方才在长公主府咳了血，这一跪要是起不来了，明日京中又要多一桩闲话。”

老夫人握着拐杖的手紧了紧。

姚氏放下帕子。

“母亲，澜儿受了惊，话冲些也情有可原。只是周伯宁到底在咱们府上住了这么些年，外人哪管他姓什么？只会嚼舌根，说侯府养出了忘恩负义的白眼狼。”

老夫人的拐杖重重杵在地砖上。

“你还知道外人会说？花宴上，当着长公主、昭王府、各家女眷的面，让都察院把人拖走！你倒是痛快了，侯府的脸面往哪搁？”

沈听澜看向姚氏。

“伪造文书的是周伯宁，私下递话让他进花宴的另有其人。祖母要脸面，该去查谁把刀递出去的。”

姚氏眼圈更红了。

“澜儿，你这话从何说起？我今日带月儿去赴宴，是专门去给你赔礼的。周伯宁怎么混进长公主的帖子，我一个内宅妇人上哪儿去打听？”

沈听澜咳了一声。

“夫人知不知情，周伯宁自己会招。”

“都察院的牢房，可比咱家祠堂会审人。”

姚氏咬住下唇，没接腔。

老夫人扬了扬手，不耐烦听她们打机锋。

“够了。事情出了，总得补救。周伯宁在府里住着，外头要笑，也是笑定远侯府识人不清。你手里那些药铺，先拿出来替侯府撑撑门面周转一二。”

春桃急得直跺脚，张了张嘴，又咽了回去。

沈听澜袖口里的手指摸到暖炉的边缘。

“祖母说的是哪间铺子？”

老夫人看向她的腰间。

“清和堂总钥。先交到公中。铺面收益归府里统一打点，等这阵风波过去再议。”

这才是今晚祠堂的正题。

周伯宁坏了名声，姚氏母女丢了体面，老夫人打算拿她生母留下的嫁妆来填这个坑。

沈听澜伸手按住腰间那枚半株莲花总钥，掌心贴着金属，凉意让她更清醒。

“侯府的颜面，靠亡母嫁妆来贴补？”

“祖母要拿我的东西给周伯宁遮羞，周家知道吗？”

老夫人拍了一把桌案。

“你姓沈！”

“我母亲嫁妆姓温。”

沈听澜咳了两下，唇色淡得厉害。

“当年嫁妆单子送进官府存过档。祖母要取，先让官府改了文契。”

祠堂外响起一阵脚步声。

沈砚舟跨进门槛，国子监的青衿还没换下，肩头湿漉漉的。

他显然是被人临时叫回来的，扫了一圈屋里的人，眉头拧成个疙瘩。

老夫人身子往前倾了倾。

“砚舟，你来得正好。你妹妹今日在外头闹得不像话。你读书明理，劝劝她，女子行事莫要只顾一口气。”

沈砚舟偏过头看了沈听澜一眼。

他与这个妹妹并不亲近。