他与这个妹妹并不亲近。

往日只觉得她病弱，惯会借病躲事。

近来府中闹出这些，他也说不清哪边更占理。

可祖母发了话，他只能端起兄长的架子。

“妹妹，周伯宁有错，自有官府论处。你在花宴上让都察院拿人，确实张扬了些。女子守住内宅安稳，才是长久之道。清和堂虽是你母亲旧产，侯府如今需要，暂归公中也合礼数。”

春桃气得眼眶发红，攥紧了拳头。

沈听澜没理会春桃的拉扯，直视沈砚舟。

“二哥读圣贤书，可读过大雍律？”

沈砚舟背起手。

“自然读过。”

“强占嫡母嫁妆，该判何罪？”

沈听澜向前半步，春桃忙跟上扶住她。

“二哥说让我以大局为重，这便是你要的大局？长辈一句话，大雍律就成废纸了？”

沈砚舟耳根子泛了红。

“家中长辈暂管，与强占岂能混为一谈？”

“总钥交出去，铺面收益入公中，何时归还全凭祖母一句话。二哥若是替侯府写状纸，准备怎么辩？”

沈听澜把暖炉塞进袖袋。

“写亲情可抵律法，还是写女儿生来该把亡母遗物奉给旁人打点脸面？”

沈砚舟张了张口，半天没憋出一个字。

他平日里念的是父慈子孝、家族和睦。

可“律”字摆到面前，外头真论起来，确实站不住脚。

姚氏见沈砚舟不吭声了，干脆站起身凑上前。

“澜儿，你真是病糊涂了。母亲替你收着，难道还会害你？”

一边说，她的手已经探向沈听澜腰间的总钥。

春桃刚要拦，沈听澜反手端起旁边供桌上的残茶，直直泼向姚氏的手背。

冷茶顺着姚氏的腕骨淌进袖口，她抽了口凉气，连退两步。

屋里静得只剩蜡烛燃烧的劈啪声。

沈听澜把空茶盏放回去，沈听澜把空茶盏搁回木案上，磕出“笃”的一声，却叫姚氏脸上青红交错。

“夫人当着祖宗牌位硬抢亡母遗物，传出去可比周伯宁伪造文书体面多了。”

她捂着胸口喘了口气。

“要铺子行。明日一早，我让掌柜亲自把铺子的账册送来。只要侯府敢接，我绝无二话。”

老夫人握着拐杖的手松了些。

姚氏捏着滴水的袖口，没再往前凑。

清和堂是温家旧产，再怎么折腾，老底子还在。

借老夫人的手接管过来，这杯冷茶挨得也不亏。

沈砚舟拧起眉毛。

“铺子的底子？你搞什么名堂？”

沈听澜没有答他，只向老夫人福了福身。

“祖母若无别的吩咐，听澜告退。明早掌柜进门时，还请祖母别嫌他吵。”

她转过身，大半个身子的重量全压在春桃胳膊上。

春桃扶紧她，出了祠堂才敢低声问：“小姐，真要把铺子交出去？”

沈听澜把总钥往衣带深处塞了塞。

“她们想要铺子，我成全她们。就怕送来的账目，侯府兜不住。”

次日天刚亮，定远侯府的两扇大门一拉开。

卢成带着几个伙计，把三口大木箱“砰”地砸在门前台阶上。

他双膝一弯，跪在箱子前，扯着嗓门往门里喊。

“济春堂掌柜卢成，奉大小姐之命，给老夫人送铺子的账册底子来了！”

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