她平日最爱惜这些首饰，每一件都是为日后赴宴、相看、嫁进高门预备的。

如今却被周伯宁逼着典了出去，还只剩下这么点废物了，换来的银票还不够填他的胃口。

银杏跪在地上，吓得头也不敢抬。

“姑娘，周公子那边说，八百两只是先压着。他要您今夜子时去偏院见他，当面把剩下的法子说清楚。”

“法子？”

沈怜月一把抓起妆台上的铜镜，砸向地面，镜面裂成数片，每一片都照着她脸上连厚粉也遮不住的红疹。

“他毁了自己还嫌不够，还想拖着我一起死。”

银杏哭出了声：“姑娘，咱们告诉夫人吧。”

“母亲连五千两都拿不出来。”

沈怜月蹲下身，从碎镜旁捡起一只小瓷瓶，瓶中原本装的是她敷脸用的药粉。

她拔开瓶塞闻了闻，手指紧紧扣着瓶身。

“周伯宁这种人，给了一次，就会再要第二次。信物落在他手里，我这辈子都得被他拿捏。”

银杏打了个哆嗦：“姑娘想做什么？”

沈怜月把瓷瓶攥进袖中：“今夜子时，我去见他。他若肯把东西还我，我就给他最后一笔银子。他若不肯，那就让他再也开不了口。”

听竹苑内，春桃听完沈听澜的安排，脸色顿时变了。

“小姐，当真不通报都察院？周伯宁如今是案中人，万一出了事，咱们也脱不了干系。”

“正因为他是案中人，偏院今晚才不可能干净。”

沈听澜把暖炉搁在膝上：“你去二房婶娘那里借几个人，就说夜里院中瞧见了贼影，请她派两个稳妥的婆子守在听竹苑外。别提周伯宁，也别提沈怜月。”

春桃听得迟疑：“守在听竹苑外？”

“嗯。”

沈听澜抬起眼：“今晚院门只挂虚扣，窗边留一盏灯。让外头的人以为我病得厉害，院里无暇顾及别处。偏院那边不拦，秋水阁那边也不拦。人要动手，总得先让她走到能被抓住的地方。”

温照雪皱起眉：“你故意把自己院子放空，究竟想引谁来？”

“谁着急，就引谁来。”

沈听澜端起药碗，将苦药一口口咽下，眉头也没皱。

“周伯宁手里的信物能毁掉沈怜月，也能牵出姚氏。沈怜月若想一了百了，未必只会冲着偏院去。”

萧穗坐直身子：“你的意思是，她还会来害你？”

“她恨我坏了花宴上的局，也恨我拿回清和堂总钥。周伯宁若死在侯府，最合适的替罪之人就是我。”

春桃握紧手里的短棍：“奴婢这就去借人。”

夜色渐深，临近子时，侯府各处的灯火陆续熄灭。

听竹苑的院门果然只挂了虚扣，窗边留着一盏小灯。

沈听澜披衣坐在榻上，温照雪留下的银针包就放在手边。

春桃守在外间，连呼吸都压得很轻。

风顺着窗缝钻进来，灯芯跟着晃了两下。

沈听澜闭目养神，袖中的总钥贴着腰侧，凉意隔着衣料渗进皮肤。

窗外忽然响起一声猫叫，声音才起了个头，便被生生截断。

紧接着，墙根处传来重物坠地的闷响。

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