深夜翻墙，他强硬握住她的手

听到声响，沈听澜掀开薄毯坐起。

外间的春桃攥紧短棍，正要推门出去，沈听澜赶紧出声叫住她。

“你守在屋里。不管外头是谁，都别先露面。”

沈听澜披上斗篷，把针包塞进袖中，脚下还没站稳，胸口便涌上一阵闷咳。

春桃赶紧扶住她的手臂，有些紧张。

“小姐的身子还没养回来。外头若真进了贼，奴婢先去叫二房的人。”

“院门虚扣着，本就是请人进来的。”

“若闹得人尽皆知，今夜这盘棋便白摆了。”

沈听澜推开房门，回廊下的情形让春桃愣在了原地。

一身玄青官袍的谢执紧贴廊柱站着，腰间长刀已经出鞘半寸。

他肩背绷得极紧，目光定在脚边，半步也不肯挪。

元宝弓着背拦在他面前，尾巴竖得笔直，喉咙里滚着低低的警告声。

谢执握刀的手背绷起筋络，额角挂了汗，脸上还维持着平日审案时的冷肃。

不知情的人看见了，多半要以为拦在廊下的是一队持刀凶徒。

沈听澜扶着门框看了片刻，到底没压住唇边的笑。

“世子深夜翻进侯府，原来是来同一只猫对峙的。”

谢执下颌绷紧，说道：“是它先拦了本官的路。”

元宝听见他说话，又往前蹭了两步，爪子扒住青砖缝。

谢执的靴尖往后退了半寸，长刀也随之抬高。

春桃赶紧捂住嘴，肩膀却抖得厉害。

沈听澜怕她当真笑出声，俯身把元宝捞进怀里，顺着它的背毛安抚了两下。

元宝朝谢执甩了甩尾巴，把脑袋埋进她的斗篷，只露出一对圆耳朵。

“元宝守院有功，世子不必同它计较。”

“如今路通了，世子能进屋谈正事了吗？”

谢执盯着她怀里的猫，这才跨过门槛。

沈听澜重新坐回榻边，元宝蜷在她膝上，尾巴压住她的衣袖。

谢执站在火盆另一侧，从袖中取出一张折好的纸，搁在离元宝最远的矮几上。

“本官在偏院外盯了两个时辰。周伯宁傍晚派人出过府，去的是城南一家刻印铺。”

沈听澜望向那张纸。

“他都成了都察院的案中人，还敢往外递消息，说明手里仍有能拿来换命的东西。”

谢执抬手按住纸角。

“那家铺子明面上替人刻私章，后头另有一间暗坊。退亲书上的伪印，济春堂药箱上残缺的军需印，刀痕都出自同一批刻刀。”

春桃在帘外倒抽一口凉气，又赶忙屏住呼吸。

沈听澜的目光停在纸上，手里的暖炉渐渐凉了。

周伯宁原本只是姚氏推出来的一把刀，如今顺着这把刀，却牵出了暗坊，暗坊后头，还连着齐记药行与北境军需。

谢执放他出牢，所图自然不只让姚氏母女难堪。

“世子特意放人回侯府，是想等他去找刻印铺的人。可他先把沈怜月逼去了梅林，今夜未必会照世子铺好的路走。”

谢执看向她：“你派人盯住偏院和秋水阁，早就料到他们会动手。”

“周伯宁缺银子，沈怜月缺退路，姚氏缺一个能替她遮丑的人。他们三人凑在一处，谁都容不下谁。”

沈听澜把暖炉换到另一只手后回应道。

夜风从窗缝钻进来，吹散了火盆上方的热气。