春桃横身护在前面，沈砚舟也抬臂拦住他。

“是她！都是她算计的！”

婆子回过神，将周伯宁扯了回去。

他仰起脖子，冲着众人喊：“是沈怜月勾引我！她给我写信，约我来梅林。退亲书也是她和姚氏让我伪造的，我不过替她们办事！”

沈砚舟上前揪住他的衣领。

“你再说一遍。”

周伯宁吐掉嘴边的血水，索性把话全倒了出来。

“她们早就商量好了。姚氏要拿回清和堂，沈怜月要踩着沈听澜嫁进高门。我替她们办事，她们给我银子，还答应替我平掉花宴上的麻烦。”

“我要是不肯，姚氏就赶我出侯府。如今事情败露，沈怜月便约我出来，骗走书信，再让人除掉我。二公子若是不信，去问她身边的银杏，再派人搜秋水阁！”

“你胡说八道！”

沈怜月挣开半边袖子，从衣襟里扯出几张揉皱的粉笺，朝沈砚舟掷去。

纸页散在他脚边。

“二哥，他来勒索我！他拿着我写的信要三千两，不给银子，就送去国子监。他要毁了我！”

沈砚舟弯腰捡起一张。

粉笺沾了泥，字迹还在。

“今夜亥正，梅林旧亭。你带齐东西，我自会拿银票。”

另一张写着：“待长姐退亲，母亲会替你在祖母跟前说话。”

最末一张只有半页，上面留着一句：“伯宁哥哥，莫负怜月。”

沈怜月替姚氏写过帖子，也给老夫人抄过佛经，用的都是这笔簪花小楷。

沈砚舟把几张纸并在一处，手抖得抓不稳纸角。

沈砚舟把几张纸并在一处，手抖得抓不稳纸角。

“二哥，是他先骗我的。”

沈怜月急着往前挪，“他说会娶我，还说只要长姐退了亲”

“够了。”

沈砚舟截住她的话。

“你写这些字时，有人拿刀架在你脖子上吗？”

沈怜月张了张口，一个字也没答出来。

二房婶娘冷着脸开口：“谁先骗谁，关起门来再审。二小姐深夜离院，与外男在梅林纠缠，这是十几个人亲自撞见的。表少爷还牵着都察院的案子，更不能由着你们私下拉扯。”

她吩咐婆子：“把两人分开看住。谁敢让他们私下递话，明日一并发卖。”

婆子正要押人，沈怜月又挣扎起来。

“搜他的身！信还没齐，他腰里还有东西，快搜！”

周伯宁把腰身往旁边一侧，右手立即按向腰带。

“按住他的手！”

二房婶娘举起对牌。

梅林外传来一串脚步，一名男子先喝道：“都察院办案，让开。”

婆子们退到两旁。

谢执从让出的路上走来，玄青官袍的衣摆掠过泥水，身后跟着数名都察院差役。

为首的差役往前一站，手搭上刀柄，周伯宁便停了挣扎。

“半夜不睡，都堵在这里做什么？”

老夫人也由丫鬟搀了过来。

她刚走近，拐杖便砸在沈怜月脚边。

“孽障！”

她气得全身发颤，胸口起伏得厉害。

粉笺散在脚下，沈怜月颈上留着勒痕，周伯宁还跪在泥里，这些都没法遮掩。

“祖母，您听我解释”

“闭嘴！”

老夫人抬起拐杖，“你让侯府明日怎么向外头交代！”

沈砚舟伸手拦了一下。

“祖母，官差在这里，先把事情问清。”

老夫人转向谢执：“谢大人，这周伯宁已经被都察院拿过一回，怎么还会出现在侯府？”

谢执没有接她的话。

周伯宁趁众人争执，把手探进腰间。

差役扣住他的手腕往外一拧，一只蜡封纸筒从腰带里滑出，落在谢执靴旁。

谢执抬脚挡住纸筒，停在周伯宁面前。

“侯府家事，本官不管。”

他垂下手，旧铜符贴在官袍腰侧。

“但周伯宁，你身上掉出来的东西，是什么？”

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