沈怜月抱着腿蜷在雪地里，哭喊传遍家庙。

守门婆子站在院口，谁也没有放她出去。

同一个清晨，诏狱深处的姚氏也在等回信。

她靠着石墙坐了一整夜，双手藏在袖中，反复摩挲那块已经空掉的位置。

送出去的接头玉牌刻着齐记药行的暗号，那些旧部认出信物，就会取走她藏在城南典铺和西市绸庄里的契纸。

那些产业没有经过侯府，契纸上也没有她的名字。

只要狱卒肯收银子，她就能在秋后行刑前换掉押送文牒，混进城外的运尸车。

过道里传来脚步，火把一支支亮起。

姚氏立刻起身，贴住铁栏：“城南的人回信了？他们肯办事，银子还能再加一倍。”

谢执走到牢门外，手里提着染血的布袋。

他翻过袋口，几块玉牌掉在姚氏脚边。

其中一块缺了角，正是她交给狱卒的接头信物。

姚氏扶住铁栏，张了张嘴，过了半晌才出声。

“这些东西怎么会在你手里？”

“替你送信的狱卒一出门，就被押进都察院刑房。城南典铺、西市绸庄和码头货栈已经封存，你安排接应的人也都收押了。”

谢执站在铁栏外：“都察院拿着玉牌查了整夜。今日起，没人能替你转移银钱。”

姚氏弯腰抓起玉牌，血迹沾上掌心。

她用衣袖擦了几遍，暗红痕迹仍留在刻纹里。

“那些产业是我的陪嫁，三司凭什么查封！”

“你进侯府时只有两箱衣物，哪来的这些铺面？每张契纸都能对上清和堂的亏空，还有几处收过齐记药行的禁药银钱。”

谢执从怀中取出搜缴清单，展开给她：“你侵吞沈氏母产置办的产业，会按圣旨归还沈听澜。牵涉军药和禁药的余财，交由三司充公。”

姚氏扑到铁栏前，双臂穿过栏杆，伸手去夺清单。

“沈听澜已经拿走清和堂，凭什么还拿这些？她把怜月送去家庙，还要逼死我们母女！”

谢执退开半步，让她抓了个空。

“沈怜月拿最后一只金镯给周伯宁送信，等来的只有退亲文书。她砸了家庙供物，逃跑时断了一条腿。侯府至今没有派人接她。”

姚氏扣紧铁栏，双手发颤：“怜月不会求周伯宁，她清楚那个人靠不住。”

“你教她靠婚事换身份，也教她抢沈听澜的嫁妆。如今嫁妆没了，她还能求谁？”

“闭嘴！她是侯府二姑娘，侯爷不会让她死在家庙！”

“定远侯今日闯进听竹苑夺药，被都察院暗卫持刀拦了回去。他连兵符都保不住，拿什么替沈怜月作主？”

姚氏跪倒在铁栏前，把玉牌抱进怀里。

哭声断断续续，她仰头喊着沈怜月的名字，狱卒站在过道尽头，没有上前。

谢执收起清单，吩咐狱卒：“断掉她与外界的所有往来，饮食和用药必须由两人查验。行刑以前，她不能死，也不能再送出一个字。”

狱卒躬身领命，重新锁牢房门。

谢执出了诏狱，候在外面的暗卫快步迎上，将刚送到的长公主府赴宴名录递给他。

名录上宾客依次排列，沈听澜三个字被朱笔圈了三遍。

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