推车下人穿着粗布短衣，肩头沾满炭灰。

他走到两名婆子面前，脚步未停，抬起手背在车把上敲了三下。

左边的婆子侧身让开，放他从墙边通道过去。

萧穗从袖中摸出一块金锭，凑近沈听澜：“我去问。银子给够，总有人肯开口。一块不够，我再添一块。”

沈听澜扣住她的手腕，将人拖进假山后。

金锭磕上石壁，滚到雪堆边沿。

沈听澜弯腰捡起，塞回萧穗手里：“收起来。那两个婆子只管守路，接头人在运炭的下人里。你拿着银子过去，消息问不出来，长乐苑先把人全换了。”

萧穗攥住金锭塞回袖中，探头去找推车：“他已经拐过墙角。再耽搁，人便没影了。”

沈听澜沿着黑泥留下的痕迹追上去。

推车绕过长乐苑院墙，转入西侧小路。

炭轮碾开积雪，黑泥一路落向长公主府后厨，苦辛药气也留在沿途。

两人隔着十余步跟随。

前面来了送菜的仆妇，她们便停到檐下，待人走远再追。

萧穗熟悉府中路径，领着沈听澜穿过两条窄巷，抢在推车前赶到柴房外侧。

运炭下人把车停在柴房旁，转头扫过四周，抬手敲出两长一短。

柴房里没人露面，门只开了半掌宽。

一只油纸包裹的木匣从里面递出来，约有半臂长，外头缠着数圈细麻绳。

运炭下人掀开炭堆，把木匣压进最底层，又抓起黑泥抹住油纸边缘。

他动作熟练，既未停手，也没回头查验，这条路早已走过多次。

沈听澜藏在半垛柴火后，迎着西风辨了片刻。

油纸封住大半药气，醉金钗母草的甜苦味仍透过泥层。

眠骨藤与几味养蛊药混在其中，配方与花宴上的蜡封香丸分毫不差。

她胸口发闷，屏住呼吸，脚下退了半步。

萧穗扶住她的手臂，贴近她耳侧：“木匣里装了什么？长乐苑换掉这么多人，就为了送它出去？”

沈听澜压下咳意：“醉金钗母草制成的禁药。这一匣的分量，足够养出一批蛊纹死士。推车出了公主府，还会转去城中赌场。”

萧穗脸上的笑散了，扶着她的手也收紧几分：“现在叫人拿赃，还是跟着他查下一处？”

沈听澜盯住柴房紧闭的门：“谢执的人守在府外。现在动手，长乐苑会毁药换人。先记住推车人的脸，再查木匣是谁递出来的。”

萧穗朝柴房点了点：“今日总算没白来。”

沈听澜把她的手按下：“人还没抓住，药也没查完，先别惊动他们。”

柴房里传来物件拖地的动静，门随即合上。

运炭下人压实粗布，推车转入另一条小路。

沈听澜刚要起身，后厨拐角走出几名仆妇。

领头管事提着一串钥匙，沿柴房查了一遍，目光停在柴垛外露出的狐裘下摆上。

萧穗低头瞧见衣角，喉咙一紧，连忙压住沈听澜的肩膀，把她往柴火深处拉。

已经来不及了。

管事带人直奔柴垛，抬手堵住两侧去路。

她站定喝道：“什么人躲在后面？立刻出来！”

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