行至半途，她指着园墙下的泥印叫道。

“二夫人，您瞧！这里果真有男人的鞋印，一路朝园里去了。”

二房婶娘沉下脸，朝身后摆手。

“把火把都点上。园里若藏了人，今夜一个也不许放跑。”

梅林旧园荒了许久，积雪化成水，落叶陷在烂泥中，脚踩上去便往下陷。

假山后，沈怜月斗篷遮着半张脸，脚边搁着包裹，包裹里装着银票和几件能换钱的首饰，已是她能凑出的大半私房。

有脚步声靠近，她俯身把包裹往后拖了拖，发现在风口里等得太久了，手脚有些僵麻。

周伯宁从树影间走出来，往日那副斯文模样早没了踪影。

看到地上的包裹，他急匆匆蹲下将其扯开，几张银票和几件首饰摊在泥地上，沾湿了边角。

拿起银票数了一遍，把银票摔回包裹，脸色当即沉了下去。

“你拿这点东西来打发我？连出城的车马银都不够。我让你带三千两，银子呢？”

沈怜月压着嗓子，眼泪顺着脸颊滚落。

“我能典的都典了，母亲那边还被你逼着拿五千两。你再逼下去，我只能去偷老夫人的私库。事情闹出来，谁都落不着好。”

周伯宁逼近两步，鞋底压住她的裙摆。

“姚氏那五千两是她欠我的，这三千两是你该拿的。你想让我背着花宴上的污名，替你们母女挡刀，总得给我留条活路。”

沈怜月抬头盯着他，脸上的红疹被夜风吹得发热。

从前以为周伯宁纵然出身低了些，至少肯为了她同沈听澜争上一回。

如今这人的目光黏在银票上，眼里只有她能换来的银子和门路。

“你在花宴上被押走那日，谁求你伪造文书了？”

她后退一步，裙摆从他鞋底扯出来。

“你惦记嫡姐的产业，又想借昭王府攀前程。如今事情做败了，倒回头咬我。”

周伯宁冷笑，从怀中抽出一只绣着月桂的荷包，荷包口露出半截粉笺，上头写着女子娟秀的字迹。

他将东西举到她眼前，语气咄咄逼人。

“你再敢推脱，我明早就把这些送去国子监和书院。让京城的人都来瞧瞧，定远侯府的二小姐如何同外男传信，又是如何许诺，等我高中便替我求一门亲事。”

沈怜月脸上血色褪得干干净净，手指攥紧斗篷下的衣料。

首饰能舍，银子也能舍，这些书信却不能流出去。

她还要相看，还要嫁人。

花宴退婚已经让她在人前抬不起头，若再背上私相授受的名声，她往后便再无翻身的余地。

“把荷包还我，我再替你想法子。周伯宁，你拿着这些东西，也逃不出京城。”

周伯宁把荷包塞回袖中。

“我逃不逃得出去，轮不到你操心。三千两，今晚给不全，我明日便去找沈砚舟。他若知道你替我传过多少话，未必还肯护着你。”

沈怜月盯着他的袖口，眼泪止住了，抬手摸向发间，将银簪的簪尾扣进掌心。

那根簪子尖得能刺破绸缎，也能刺穿一个人的喉咙。

周伯宁仍低头翻着包裹，没留意她正一步步靠近。

“你拿了我的银子，也拿了我的名声，还想把我拖进泥里。”

沈怜月嗓音发颤，握簪的手臂直直送了出去。

“那你就死在这里吧。”

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