“她也是侯府的二小姐。”

沈砚舟偏过脸，不肯再看床上的人。

“做错事便该认。拿自己的身子做戏，只会叫旁人更看不起她。”

沈怜月缩在床角，脸上的红疹与泪痕混在一处。

她盯着沈砚舟，嘴唇抖了几下。

“二哥，你也觉得我该死吗？”

沈砚舟没有回头。

“我只知道，若家里人人都拿谎话遮罪，往后谁还敢信谁？”

族长站起身，袖袍从身侧扫过。

“沈怜月私会外男，持簪伤人，又借病逃避家规。今日若轻饶了她，定远侯府的规矩便成了笑话。”

他转身朝外吩咐：“请戒尺。”

两个婆子上前，把沈怜月从床上拖了下来。

姚氏扑过去护住女儿，手还没碰到人，便被族老拦住。

沈怜月双腿发软，抓住床柱不肯松手，指甲在木头上刮出几道印子。

“祖母，我知道错了！我以后再也不敢了！”

老夫人闭上眼，把佛珠压在掌中，始终没有开口。

戒尺一下接一下落下，沈怜月的哭喊传出客厢。

二十下，一下不少。

沈听澜仍坐在原处。

戒尺每落一次，她压在暖炉上的手便收紧几分，脸上依旧没有多余表情。

戒尺每落一次，她压在暖炉上的手便收紧几分，脸上依旧没有多余表情。

前世她病得下不了榻，姚氏端着药碗守在床边，说怜月心善，每日都会替她抄经祈福。

如今那层慈爱的皮被揭开，藏在下面的只有算计和自保。

二十戒尺打完，沈怜月被婆子架回床上。

她后背的衣料渗出血迹，双腿垂在床边，已经站不住了。

族长转头看向姚氏。

“姚氏纵女行事，又教唆下人用药作伪，禁足佛堂三月。内宅对牌尽数交由二房掌管。未经许可，不得踏出佛堂半步。”

姚氏跪在地上，双手垂落在膝侧，许久没有起身。

对牌一交，她在侯府攥了多年的权柄，也落进了旁人手中。

老夫人抬手挥了挥，眉间压着倦色。

“把人都带下去。我不想再看见她们。”

众人散去时，沈砚舟站在廊下，没有跟随老夫人离开。

他打量着沈听澜的脸色，几次想开口，最后只憋出一句。

“你今日也折腾够了，回去好好躺着。”

沈听澜抬眼看他。

“二哥是在关心我？”

“我只是不想明日还要替你请大夫。”

沈砚舟耳根发热，转身便走。

走出两步，他又回头叮嘱春桃。

“扶稳你家姑娘，别让她走不了几步，又晕在半路。”

回到听竹苑，温照雪关紧暖阁的窗，按住沈听澜的肩，让她在软榻上坐好。

她替沈听澜诊过脉，又翻开她的眼皮查验，眉头越皱越紧。

“你昨夜强行读心了。”

沈听澜靠着软枕，没有否认。

温照雪把脉枕收回药箱，动作重了几分。

“你的气血已经亏空。这几日不准再碰任何人的脉门。你若还敢乱来，我便把你绑在榻上，每日只许喝药睡觉。”

“我若躺着不动，姚氏能把侯府翻个底朝天。”

“她已经被关进佛堂，这几日翻不起浪。”

温照雪打开药箱夹层，取出一块木牌，放进沈听澜掌中。

木牌只有巴掌大小，边角磨损得厉害，上面刻着一个“齐”字。

“谢执让我带来的。他说你拿到手，自会知道该往哪里查。”

沈听澜合拢手掌，攥住木牌。

木缝里藏着淡薄的油蜡气，防腐药料的苦味压在下面。

她死前，窗缝里那堆药渣也沾着同样的味道。

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