下月十五

沈柔最先开口：“贵妃把咱们打进冷宫，德妃是她的对头——那德妃的人，是不是就不会跟咱们过不去？”

“不好说。”苏念摇头，“德妃跟贵妃斗，斗的是宠，不是谁心善。咱们在德妃眼里，也不过是冷宫里的废人。她不会为了咱们去得罪贵妃，但也不会像贵妃那样主动来踩咱们——踩咱们对她没好处。”

“那咱们怎么办？”刘才人抱着妞妞，语气有点急，“就一辈子在冷宫里等死？”

“不等。”苏念说，“今天是十五。每月初一十五，皇上用夜宵的日子，御膳房剩的东西比平时多。这是个规律——有规律就能用。”

“怎么用？”沈柔问。

“今天是来不及了。但下个月十五，我们可以提前准备。小顺子在御膳房能帮我们留好东西——不是让他偷，是御膳房本来就要扔掉的那些。但光靠小顺子一个人不够。御膳房往外送膳的时辰、路线、经过哪些地方，这些我们得弄清楚。”

她看向沈柔：“沈柔，你对宫里的路熟。接下来你帮我做一件事——把御膳房到各宫的送膳路线摸清楚。不用急，慢慢打听，越详细越好。哪天哪个时辰往哪个宫送，送膳的太监走哪条路，路上有没有可以歇脚的地方，都记下来。”

“没问题。”沈柔一口答应，“我以前给各宫娘娘们送过东西，路都熟。再说外头倒夜香的老太监天天在各宫之间转悠，他知道的路线比谁都全，我去找他打听。”

赵美人忽然开口：“苏姐姐，你打听这些——是想堵在送膳的路上，跟皇上偶遇？”

院子里安静了一瞬。几个女人的目光都落在苏念身上。

苏念没有否认。

“偶遇”两个字说起来简单，做起来有多难，她心里有数。皇上身边随时围着一群太监侍卫，别说冷宫弃妃，就是正经的嫔妃想“偶遇”，也得提前打点好内务府、御前侍卫、随行太监，缺一关都不行。她现在什么都没有，连件像样的衣裳都拿不出来。

但她还是得准备着。机会这种事，从来不会等你准备好了再来。

“不是现在。”苏念说，“我跟你们说实话——咱们这院子里九口人，光靠捡菜叶子能活多久？冬天快到了，到时候菜叶子都捡不着。孩子们需要棉衣，需要炭火，需要药。这些东西，泔水桶里翻不出来。”

她环顾了一圈，目光在每个女人脸上停了一下。

“所以，争宠也好，翻盘也好，怎么叫都行——不是为了争一口气，是为了活命。”

院子里没人说话。但也没有人反对。

赵美人把磨好的刀搁在膝盖上，拿拇指试了试刀锋。孙兰儿把针扎在袖口上，低头看了看怀里的孩子。刘才人抱紧了妞妞，下巴搁在孩子头顶上，没有做声。

她们都在冷宫里待得太久了。久到已经忘了自己曾经也是皇帝的女人，久到已经不敢去想“出去”这两个字。但现在有人把这两个字说出来了，她们心里那个早就凉透的地方，忽然又冒出了一丝热气。

这天下午，苏念把几个孩子拢在一起，在院子里做了一堂“课”。

她让小顺子从御膳房后巷捡了几根烧过的木炭，在石板上画了一个圆圈，然后让孩子们拿小石子往圈里扔。扔进圈里的，晚上多一小块萝卜饼。

小包子最积极，抓起石子就扔。歪了，又扔，又歪了。第三颗终于扔进去了，他拍着手原地跳了两下，小脸上全是得意。

玥儿力气小，石子连圈的边都够不着。但她扔一次就咯咯笑一次，笑得口水都流下来了。

小石头还是不主动参与，但他蹲在旁边看别人扔石子的时候，嘴角居然动了一下。不是笑，但也不是不笑。

阿满站在旁边看了一会儿，忽然从地上捡起一颗石子，跛着脚走到苏念画的那条线后面。站定，抬手，扔出去。石子划过一道弧线，啪的一声落在圆圈正中间。不偏不倚。

小包子张大了嘴，带头鼓起掌来。

阿满转过头看苏念，眼睛里有一丝得意的光，很快又被她压下去了。苏念冲她竖了个大拇指。阿满低下头，但嘴角往上翘了一下。只翘了一下，就被她硬生生抿回去了。

苏念没戳破。她知道这个孩子还不习惯笑，但今天翘了一下嘴角，明天也许就会翘两下。慢慢来，不急。

晚上，苏念把小包子哄睡之后，一个人坐在院子里。

月亮很圆，挂在冷宫上头那片四四方方的天上，冷冷清清的。她记得小时候跟奶奶在院子里看月亮，奶奶说十五的月亮十六圆，今天的还不算最圆。她问奶奶为什么，奶奶说因为月亮走得慢，得过了子时才赶得上最圆的时辰。

阿满坐在门槛上，又在看月亮。这孩子对月亮有一种说不清的执念，每晚都看，每次都要看很久。