“天！”

皇帝又指那个在鞠躬的小人：“这个呢？”

“礼！见到父皇要行礼！”

皇帝把纸放下了。他看着小包子，表情很微妙，像是想笑又不太习惯笑。

“你平时也是这么教别的孩子的？”

“冷宫里有几个孩子，都是这么教的。在墙上画画，在地上数蚂蚁，把字编成歌。孩子觉得好玩就记住了，死记硬背记不住。”

皇帝沉默了一瞬：“朕小时候太傅也教《千字文》，背不下来就打手心。”

“陛下背下来了吗？”

“背下来了。”

“那陛下现在还记得多少？”

皇帝张了张嘴，忽然答不上来了。太傅在旁边咳了一声，低下头去。

皇帝看着苏念，苏念也看着他。她并不怕他，他忽然意识到这一点。

她行礼、说话都合规矩，但她的眼神并不畏惧。

她的眼神不是故意挑衅，是那种骨子里就没觉得皇帝和别人有什么不同。

“你以前在冷宫里，贵妃断了你们的份例。为什么不来找朕？”

“见不到。”

“那现在见到了，你想跟朕要什么？”

苏念想了想，认真回答。

“炭。冬天快到了，冷宫里的孩子没有炭。还有棉衣，几个孩子的棉衣还没凑齐。还有太医——有个孩子的腿伤了，骨头长歪了，需要正骨的大夫。”

她说一条，皇帝的表情就沉一分。不是因为苏念要得太多，是因为太少了。

她说一条，皇帝的表情就沉一分。不是因为苏念要得太多，是因为太少了。

这些东西在后宫任何一个皇子公主那里都是理所当然的，在冷宫里却是求都求不来的。

“就这些？”

“就这些。”

皇帝看着她，沉默了一会儿。

“朕准了。炭和棉衣今天就让内务府送过去。太医朕让太医院派个擅长正骨的，明天一早就到。”

苏念行了一礼，她没有说太多感激的话，但她的表情比任何感激的话都真诚。

小包子从龙椅上滑下来，跑回苏念身边，举着那张画了四个小人的纸问她什么时候回家。

苏念牵住他的手：“这就回去。”

走出御书房的时候，阳光正好。她站在门口，眯着眼睛看了一眼天。小包子在旁边拉着她的手，蹦蹦跳跳地踩着石板路上的格子。

回到冷宫，沈柔第一个迎上来。

苏念把皇帝答应的事说了一遍——炭、棉衣、太医。

沈柔听完，捂住嘴，眼泪在眼眶里转了好几圈，硬是没掉下来。

刘才人抱着妞妞，靠在门框上，长长地吐了一口气。

孙兰儿放下针线，用袖子擦了擦眼角。

赵美人没说话，把斧头往柴堆上一搁，转身进了屋。再出来的时候，端了一碗红糖水，搁在苏念面前。

“放了半块。”她说，“你喝了。”

苏念端起碗喝了一口。

阿满坐在门槛上，脚上的夹板还没拆，竹棍横在膝盖上。

苏念在她旁边坐下，把今天在御书房的事简单说了一遍。

“明天太医院会来个擅长正骨的大夫，让他给你看看脚。”

阿满点了点头，没说话。但她的手伸过来，轻轻抓住了苏念的衣角。

苏念把手覆在她手背上，轻轻拍了拍。

那天夜里，养心殿。

皇帝批完最后一本折子，已经过了三更。

值夜太监进来换了盏新茶，他端起来喝了一口，放下。

“那个苏氏，进宫几年了？”

太监愣了一下：“回陛下，苏答应是三年前入的宫，侍过一次寝，后来冲撞了贵妃被贬入冷宫。”

“冷宫。”皇帝重复了一遍这两个字。他靠在椅背上，闭上眼睛。

他想起白天在御书房，她站在逆光里的样子。

发髻侧面的银簪子被光照得微微发亮，手腕上那只细银镯子随着动作轻轻晃了一下。

她跟他要炭、要棉衣、要太医！要的全是给孩子的，没有一样是给自己的。

他还想起小包子坐在他腿上，仰着脸问他“你小时候坐得高吗？”

他答不上来。他的童年里只有背不完的书和挨不完的罚，没有一个人像苏念那样，在纸上画小人教他认字，把枯燥的东西变成好玩的事。

他忽然很想知道，那个冷宫里被苏念照顾着的孩子们，每天过的是什么样的日子。

也很想知道，被一个人用那种方式陪着长大，是什么感觉。

烛火跳了一下。皇帝睁开眼，手指在桌案上轻轻叩了两下。

然后他重新拿起笔，翻开下一本折子，却久久没有落笔。

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