孟太医张了张嘴，似乎想说什么，最终只是摇了摇头，背着药箱走了。

苏念把方子收好，在阿满旁边蹲下来。

“疼不疼？”

阿满摇头。

苏念没有戳穿她，她看见阿满的衣角被攥得皱巴巴的，那根竹棍上都留下了指甲印。

傍晚，赵美人用炼出来的猪油炒了一锅菜。

白菜是御膳房后巷捡的，粉条是老太监从宫外捎回来的，肉末是五花肉上片下来的边角料。没有酱油，没有调料，就放了一小撮盐。

但那锅菜端上桌的时候，油汪汪的，冒着热气，白菜叶被猪油润得透亮。

几个女人围坐在石桌旁边，一人端着一碗杂粮饭。刘才人夹了一筷子白菜塞进嘴里，嚼了两下，眼泪就下来了。

“怎么哭了？”沈柔问。

“好吃。”刘才人拿袖子蹭了蹭眼睛，“我上回吃猪油炒菜，是我爹还在的时候。”

桌上安静了一瞬。

赵美人闷声说了句“多吃点”，把那盘菜往刘才人面前推了推。孙兰儿把自己碗里的肉末挑出来，搁在妞妞的小碗里。沈柔一边喂玥儿一边自己往嘴里扒饭。

阿满坐在门槛上，端着一碗饭，吃得很慢，每嚼一口都要停一下。她碗里也有肉，是赵美人炒菜的时候特意多搁了一勺在她碗底的。

小包子端着自己的小木碗，拿勺子舀了一勺菜，颤颤巍巍地送到阿满嘴边。

“姐姐吃。”

阿满看着他，张嘴把菜吃了。

小包子高兴得晃了晃脑袋，又舀了一勺，送到苏念嘴边：“娘也吃。”

苏念吃了。然后她把自己碗里的肉夹了一半放到阿满碗里，另一半给了小包子。

赵美人看见了，把自己的肉也往苏念碗里拨。苏念刚想说不用，赵美人已经低头扒饭了，完全不给她还回去的机会。

苏念看着碗里那块肉，笑了一下，低头吃了。

晚上，苏念把孩子们都安顿好，一个人坐在井沿边。

阿满在屋里泡脚，药浴的热气从门缝里飘出来，带着一股艾草和当归的苦香味。

沈柔从屋里出来，在她旁边坐下。

“苏姐姐，孟太医说的那些话——阿满的伤是被人故意弄的。”

苏念点了点头。

“下手的人没想让她活。但她活下来了。”沈柔顿了顿，“苏姐姐，你说会是谁这么狠？”

“不知道。”苏念说，“但能把一个刚出生的孩子扔到冷宫里来，不是冷宫外面的人办不到。”

沈柔倒吸一口凉气：“你是说——冷宫外面有人知道阿满在这儿？”

“不一定知道她还活着，可能以为她早就死了吧。”

苏念想起阿满在破屋子里翻泔水桶的样子，想起她攥着竹棍缩在墙角的那双眼睛。

一个刚出生的婴儿被扔在冷宫破屋子里，没有奶，没有人，只有老鼠和蟑螂作伴。那个婴儿是怎么活下来的？

也许有人偷偷喂过她，也许冷宫里某个不忍心的人，在夜里给她塞过米汤。

沈柔沉默了一会儿，轻声说：“苏姐姐，不管阿满是谁的孩子，咱们都得护着她。”

“我知道。”

月亮升到正头顶的时候，苏念站起来，拍了拍裙子上的土。

明天孟太医还会来，阿满的脚还要扎针，还要泡药浴。

至于那个把阿满扔在冷宫里的人，苏念不急。阿满在一天，真相早晚会有露出来的一天。

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