德妃继续往前走，走到漪澜殿门口的时候忽然停下脚步，回头看了一眼清凉阁的方向。

她一步步走到今天，凭的可不单单是运气，是她那颗比谁都清醒的脑袋，和她身边那几个比谁都忠心的帮手。

皇帝今天从头到尾坐在她旁边，没有替任何人说话，也没有替她发落任何人，只是坐在那里，像一座山一样守着她。

这才是最让德妃心里发沉的地方。不是苏念的手段有多高明，而是皇帝站在她那边，从头到尾，不问缘由，不替任何人求情，就只是站在她那边。

德妃收回目光，走进漪澜殿，让红珠把门关上。

屋里安静下来，她把那件给大皇子缝了一半的鞋底从针线笸箩里拿起来，穿好针线，手指却停在半空中没有落下。

她从小就知道，许家的女儿不能输，不能说累，不能在人前示弱。

可苏念敢，她在皇帝面前坦坦荡荡地承认自己扛不住了，承认自己需要人撑腰，承认自己脾气别扭、不想查真相、只想听板子响。

这种理直气壮的脆弱，是德妃这辈子都学不会的东西。

她把针线搁下，站起来走到窗边。窗外竹叶簌簌地响了一阵，她忽然想起很久以前在静心宫的院子里，大皇子蹲在炭火架旁边跟小包子争孜然，大公主被玥儿拉着手去看妞妞的布老虎。

那天苏念递给她一碗奶茶，跟她说八岁的孩子本来就该玩。

那时候她觉得苏念太天真，现在想来天真的不是苏念，是她自己。

她以为把孩子教得端庄得体就能护住他们，可苏念教孩子怎么笑，她的孩子从来不在她面前那样笑。

她把窗帘放下，重新拿起针线，手指微微有些发抖，但落针还是稳的。

清凉阁里，皇帝坐在竹榻边上，看着苏念把桌上那些东西一件一件收起来交给季姑姑锁好。

季姑姑接过东西的时候轻声问这些东西要不要告诉陛下详情，苏念说：：不用，他已经够忙了。”

皇帝在旁边听着，没有说话，只是把她的手拉过来，掌心贴在她的手背上。

她说：“臣妾知道今天这出戏不合规矩，大概把贵妃娘娘和德妃娘娘都得罪得不轻。”

“不过没关系，臣妾本来也不是靠讨她们喜欢才活到现在的。”

竹帘外头传来小包子的声音，嘴里喊着“阿娘阿娘”，脚步声响了一路。

他掀开竹帘探进半个脑袋，问：“阿娘你刚才是不是生气了？”

苏念把他拉过来靠在自己腿上，说没有，阿娘只是让几个不听话的人长长记性。

小包子似懂非懂地点了点头，又问：“那阿娘现在高兴了吗？”

苏念低头看着他的眼睛，说：“高兴了。”

阿满跟在小包子后面走进来，手里端着一小碟新摘的杨梅，踮着脚尖放在苏念手边，说：“阿娘吃杨梅，酸酸甜甜的解暑。”

苏念靠在竹榻上看着这一屋子的人和狗，觉得今天折腾了这一场，心里那团堵了许久的棉花终于被板子声震散了。

她低头摸了摸肚子，肚子里的小家伙正好踢了一下。

她把皇帝的手拉过来贴在自己肚子上，说：“陛下你摸，他们大概是在翻跟头。”

皇帝低下头看着掌心底下传来的轻轻一击，说：“他们大概是听见板子声了，兴奋得跟你一样。”

苏念说的“那以后多打几顿，让他们从小就学会分辨是非。”

皇帝说：“朕还指望他们长大以后当明君呢，你倒好，先教他们怎么听板子。”

苏念说“当明君的第一步，就是知道做了坏事要挨打。”

皇帝挑了挑眉，竟然觉得她说得很有道理。

夕阳从竹帘的缝隙里漏进来，落了一地碎金。

布丁趴在竹榻底下，头上扎满了歪歪扭扭的小辫子，尾巴在地板上一扫一扫的。

苏念看着它那副生无可恋又舍不得走的样子，忽然觉得今天这场板子打得太值了。她的气出了，规矩立了，该敲打的人敲打了，该留脸面的人也留了，而皇帝从头到尾站在她旁边，没有替任何人说过一个字，只是在她把他的手拉过来贴在肚子上的时候说了句“朕替你打”。

她弯起嘴角，拿帕子擦了擦玥儿蹭在她袖口的杨梅汁，说：“以后谁也甭想让本宫再忍气吞声。这笔账清了，下一笔，等生完孩子再说。”

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