竹楼外，夕阳将最后一抹血色洒在青石板上。朱末跪坐在檐下的蒲团上，额前的碎发被汗水浸湿，黏在苍白的脸颊上。她纤细的手指捏着一根银针，在火光下泛着冷冽的光芒。

"修远，该你了。"她轻声唤道，声音里带着掩饰不住的疲惫。

朱修远拖着受伤的右腿挪到她面前，解开染血的绑腿，露出狰狞的伤口。朱末的指尖几不可察地颤抖了一下，但她很快稳住手，银针精准地刺入穴位。朱修远咬紧牙关，额角青筋暴起，却硬是一声不吭。

"疼就叫出来，"朱末低声说，手上的动作却不停，"这处穴位是有些痛的。"

"比起你小时候从树上摔下来那次，算不得什么。"朱修远勉强扯出一个笑容，却在朱末刺入第三针时倒抽一口冷气。

竹楼拐角处，白芷苇静静地看着这一幕。她手中攥着一个青瓷药瓶，指节发白。十五年的分离，她的儿女已经长大成人，而她却错过了他们生命中最需要母亲的岁月。现在，他们甚至不需要她的照料，就能独自面对伤痛。

"娘？"朱末突然抬头，发现了站在阴影中的白芷苇，"您也受伤了吗？"

白芷苇摇摇头，走到女儿身边蹲下，将药瓶放在地上："这是活血化瘀的药膏，你。。。你们用得上。"她犹豫了一下，伸手想抚摸朱末的发顶，却在半空中停住了。

朱末却突然抓住她的手腕："您的手在流血。"她不由分说地拉过母亲的手，从腰间取出干净的白布，轻轻擦拭那道伤口。白芷苇怔怔地看着女儿专注的侧脸，喉咙发紧。

"好了。"朱末包扎完毕，抬头对母亲笑了笑，"您也要照顾好自己。"

白芷苇的眼眶突然红了。她匆忙起身，快步走向大祭司的竹楼，生怕多停留一秒，就会在儿女面前失态。

竹楼内，松明火把的光晕染在古老的图腾柱上。大祭司白亦雪端坐在主位，虽然背脊挺得笔直，但脸色苍白如纸，十指交叠放在膝上，指节泛着不正常的青灰色。

"阿妈。"白芷苇轻声唤道，在母亲身旁跪下，为她斟了一杯药茶。

白亦雪没有立即接过，而是用审视的目光打量着女儿："外面都处理好了？"

"朱末在为众人疗伤，那孩子。。。医术很好。"白芷苇的声音里带着掩不住的骄傲。

"是么。"白亦雪终于接过茶杯，抿了一口，"她确实有天赋，像你小时候。"

竹帘被掀开，寨老们陆续进入。走在最后的是苏云生，他的左臂用布条吊在胸前，但步伐依然稳健。白芷苇注意到，他的目光在扫过角落的药柜时停顿了一下，那里放着白亦雪多年来调制的各种蛊毒解药。

竹楼内，松明火把在墙壁上投下摇曳的光影，将围坐众人的影子拉得老长。白亦雪大祭司坐在主位的竹椅上，双手交叠放在膝头，指节因用力而微微发白。她深吸一口气，竹楼内弥漫着艾草与茶香混合的气息，却掩盖不住那股若有若无的药味——那是她十几年来与蛊毒抗争的证明。

"事情结束了，"白亦雪开口，声音比往日沙哑许多，"是要商议苗寨未来的路。"她顿了顿，目光扫过在座的每一位寨老，巫老。竹楼外，夜风吹过凤尾竹，发出沙沙声响，仿佛祖先们在低语。

老药师岩嘎坐在最靠近白亦雪的位置，布满皱纹的手指无意识地摩挲着腰间悬挂的草药袋。他注意到大祭司说话时眉头微蹙，知道那蛊毒虽解，但留下的伤痛仍在啃噬着这位老友的身体。

"白大姐，"岩嘎忍不住开口，"你的气色还是不好，要不要先喝碗药？"他转向门口喊道："阿苇！把灶上温着的药端来！"

门外传来清脆的应答声，片刻后，竹帘被掀开，一个身着靛蓝绣花衣裙的少女端着陶碗走了进来。白芷苇——白亦雪的女儿。她轻手轻脚地走到母亲身边跪下，将药碗递过去时，眼中闪过一丝担忧。

白亦雪接过药碗，苦笑着对岩嘎说："老兄弟，这药喝了十几年，也不差这一碗。"但她还是顺从地仰头饮尽。阿雅接过空碗，却没有立即离开，而是退到竹楼角落安静地站着，目光始终没离开母亲佝偻的背影。

"各位，"白亦雪用手背抹去嘴角的药渍，声音忽然坚定了几分，"我决定退位了。"

竹楼内一片哗然。寨老们面面相觑，有人手中的竹烟筒差点掉落。岩嘎猛地站起来，竹地板在他脚下发出不堪重负的吱呀声。

"这怎么行！"岩嘎的声音因激动而颤抖，"你是蚩尤大神选中的祭司，三十年来带领我们祭祀祖先、驱邪治病，寨子离不开你啊！"

白亦雪缓缓摇头，抬起的手在火光中显得异常苍白。"我的身体已经不允许了。"她撩起衣袖，露出胳膊上那些紫黑色的疤痕，像是无数毒虫爬过的痕迹。"蛊毒虽解，但精血已亏。最近主持祭祀时，我连鼓点都记不全了。"

角落里，白芷苇咬住下唇，手指紧紧攥住衣角。最年长的巫老岜沙抬起浑浊的眼睛，声音如同枯叶摩擦："白亦雪，你退位后，谁来接任？祭司之位空悬，寨子会乱的。"

这个问题让竹楼内瞬间安静下来，连火把燃烧的噼啪声都清晰可闻。所有人的目光都聚焦在蒙蚩身上，等待着他的答案。

白亦雪深吸一口气，转向角落："阿苇，过来。"

少女明显怔了一下，随后在众人惊讶的目光中走到母亲身边跪下。白亦雪将手放在女儿肩上，这个简单的动作却让她额头渗出细密的汗珠。

"我提议，由阿苇接任大祭司。"

"什么？！"岩嘎几乎是跳了起来，"阿苇虽说是苗族的圣女，但是她之前与汉人通婚，生下双生子！又假死十几年。现在对苗寨情况一概不知，她怎么能当祭司？祖制不可违啊！"

其他寨老也纷纷低声议论，有人摇头，有人叹气。白芷苇感到数十道目光如芒在背，但她挺直了腰背，没有退缩。

白亦雪轻轻按住女儿颤抖的肩膀："听我说完。阿苇从小在祭坛边长大，熟悉所有仪式规程。更重要的是，她去山外游历过，懂医术，能看书写字。而且你身上流着祭司的血脉，这是天意。"

"天意？"岩嘎冷笑打断，"就是让与汉人通婚的人踩铜鼓，玷污神圣的祭坛？白亦雪，你糊涂了！"

白芷苇的手指深深陷入掌心。她看向竹楼外，透过半开的竹帘，能看到朱末正在为最后一位伤者施针。二十年了，她好不容易找回自己的孩子，现在却要。。。

"母亲，"白芷苇突然开口，声音清亮如泉水，"你想让我做苗族的大祭司，但是，我不想。我刚刚苏醒，我刚找到我的儿女，我想和他们在一起。"