忙了整整一日，郑直终于得空，在案后坐了下来。

可刚一坐定，他左手那道旧烫痕，毫无征兆地，猛烧起来。

喉咙，骤然一紧。

他张了张口——

却发不出半点声音。

“郑直？”周衡最先察觉不对。

罗清叶几乎是立刻冲了过来，搭上他的脉门，脸色一变：

“公信，消耗太过。”

“把火毒的旧痕，也牵动了。”

马长根也跌跌撞撞赶了过来，一看郑直这模样，眼圈一下就红了：“又……又失声了？”

“又失声了”这四个字，马长根太熟了。

当年在青岚，郑直就为着一句没验实的评价，被生生夺去过声音。那时，就是马长根守在他身边，眼睁睁看着他连一句话都说不出来。

那时郑直还是个待罪的杂役，满院子的人，都躲他像躲瘟神。唯独马长根，把自己那份本就稀薄的口粮，匀出来塞给他。

一年多过去，郑直从青岚的一个杂役，熬成了白石坊的主评。

而马长根，还是那个一见他出事，就头一个红了眼眶、跌跌撞撞往前冲的马长根。

如今，眼看明日就是高阶预听，主评者，偏偏在这个节骨眼上，又哑了。

郑直拿起一块木板。

提笔，写：

“没事。”

罗清叶看了，没好气地冷笑：“我们医修，最烦病人写‘没事’两个字。”

郑直停了停笔。

划掉，重写：

“有事。”

“但还能写。”

众人沉默了一瞬。

是啊。声音可以没，手，还在；字，还能落。

只是高阶预听的前一夜，主评者当众失声——这怎么看，都算不上一个好兆头。

柳青禾站在一旁，没说话，藏在袖中的手，却悄悄攥紧了。

她比谁都清楚，明日那座台上，对手会怎样死死盯着郑直的每一个破绽。一个失声的主评，落在那些人眼里，就是一块能反复撕咬的软肉。

可她也明白，这种话，此刻说出来，只会添乱。

于是她什么也没说，只默默把案头那盏灯，又往郑直那边，挪近了一寸。

怀里的铜牌，幽幽浮出一行字：

警告：高阶预听之中，主评者若妄评，反噬，将伤及临时执照。

这一回，反噬要烧的，不只是他这一条嗓子，还有满坊人指着活命的那块牌。

郑直盯着那行字，看了很久。

然后，他在木板上，一笔一划，写下最后一句：

“那就——更不能妄评。”

失声，反倒成了一道提醒。

明日台上，他每落一个字，都得比往日，更稳，更准，更狠。

因为这一次，他赌上的，不再只是他自己。

窗外，夜色已沉到最深。

再过几个时辰，那座高阶的台，就要亮了。

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