郑直失声的消息，被死死压在了公评台内部。

赵铁嘴急得想往外冲，被周衡一把按住。

“你敢往外说一个字试试？”

“我……我也知道轻重啊！”赵铁嘴一脸委屈，“我就是想出去说一句——郑主评他，写字，比说话还毒……”

周衡一不发，把他的脑袋，按得更低了。

另一头，罗清叶正给郑直喉间下针。

“别说话。”

郑直举起木板：“本来，也说不了。”

罗清叶瞪他一眼：“少写两个字，也算歇着。”

郑直想了想，又在木板上添：“不行。”

罗清叶被他气笑了。

灶上，还煨着她熬的一盅安神汤。周衡守在门口，把所有想来打探消息的人，都挡在了外头。

这一夜，公评台后，没有一个人睡。

他们守的，不只是郑直一个人。更是郑直手里那块，头一回让他们这些低阶之人，能堂堂正正说上一句话的牌。

牌在，他们，才在。

柳青禾把厚厚一摞预听材料搬了过来：“你不必逐字逐句地看。整理的活，交给副主录就行。”

郑直摇头，提笔：

“我只删。”

整理可以交给别人，可哪个字该留、哪个字该去——这道关，他必须自己把。

陈槐便一条条，念给他听。

“红契真伪……证明。”

郑直立刻一笔，划掉“证明”二字。

改：“显示。”

证明，是替人下了结论；显示，只是把东西摆出来，让人自己看。一字之差，台上台下，天差地别。

陈槐继续：“废丹井……必然关联。”

郑直又划掉“必然”。

改：“待核关联。”

陈槐再念：“外宗候证，坐实……”

郑直一笔划掉“坐实”，改：“待对。”

一桩桩看下来，他删的，全是那些听着痛快、却经不起一问的词——“证明”“必然”“坐实”“铁证”。

留下的，是一堆干巴巴、却谁也撼不动的硬骨头。

高阶台上那些人，最擅长的，就是从一个用力过猛的词里，揪出“夸大”二字，反手便是一刀。

赵铁嘴在一旁看得抓心挠肝：“这……这也太怂了吧！明明就是真的，干嘛说得这么虚！”

“这不叫怂。”韩不欺恰好踏进门来，“这叫——能上得了高阶台。”

赵铁嘴讪讪地闭了嘴。

韩不欺走到郑直面前，看着他那无声的喉咙，忽然道：“你如今失声，反倒是件好事。”

“……少被人诱导着开口。”

郑直提笔：“他们会想方设法，诱我多写。”

“所以，你更要慢。”韩不欺点头。

罗清叶把一碗药递到他手边，淡淡补了一句：“慢，才活得下来。”

一直靠在墙边的周衡，忽然开了口。

“我小比那天……”他盯着郑直，一字一句，“你若是手快一点，当场就给那枚丹打一颗星，痛快是痛快——可我，那天就死了。”

郑直执笔的手，顿了一下。

“因为你查了。你慢过。”周衡的声音很沉，“所以我，才活到了今天。”

那一年，和他同炉服丹的另一个弟子，没能等到郑直的那一颗星，就先咽了气。

周衡每每想起，都觉得自己这条命，是郑直那一夜“多查的半个时辰”，硬生生换回来的。

所以他比谁都信——郑直的慢，不是磨蹭。是拿命，换来的稳。