慕容部中军营帐内弥漫着草药气息，慕容烈斜倚在厚实的毡垫上，脸色苍白，随军的萨满医官耗尽了心力，才将他从鬼门关拽了回来。

“沈烈……”他喘息着，声音嘶哑，“这个人不单是会用兵，他更懂人心，我的底牌，他早看透了。”他艰难地抬起眼皮，目光扫过帐内众人，“这仗……得退。”

慕容凤和慕容生对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

他们跟随慕容烈征战半生，头一回听大汗用如此忌惮又带着几分认命的口吻评价一个对手。

两人缓缓点了点头，没有语。

段黎和宇文岱默然坐在下首，帐内的决议关乎鲜卑五姓的命运，但慕容烈是共主，外姓首领只能听着，没有插嘴的份。

唯独慕容勇按捺不住，猛地站起身，手中马鞭狠狠砸在铺地的毛毡上。

“大汗！”

他年轻的脸庞涨得通红，眼神里燃烧着不甘的火焰，“给我所有骑兵精锐，这一回，我集中所有兵力，直扑他那个铁乌龟壳般的车营，箭雨不要停，耗光他的火药，等他的人困马乏，火铳哑火，我就选一处角落，让死士下马，披上重甲，举着大盾往里撞，只要撞开一道口子，整个车营就是砧板上的肉，这盘棋，我们就能翻过来。”

慕容烈看着他，眼神复杂，有欣赏，也有深深的疲惫。

他长长地、无声地叹了口气，那叹息带着整个部落的重量。

“阿勇啊……”他声音低沉，“沈烈等的，就是你这一手。”

慕容勇梗着脖子：“那就让他等着，看是他的盾硬，还是咱们勇士的骨头硬。”

“你耗他的火药，耗他的人……”

慕容烈摇摇头，眼神锐利起来，“可你想过没有？他车营外圈还有步卒方阵，还有游弋的骑兵，等你把他的车营耗到油尽灯枯，你自己还有几分力气？到那时，都不用他车营里的兵出来，光是外围的步骑两翼一夹击，你这几千骑的精锐，就成了饺子馅，往哪里逃？把整个慕容部的家底都押在这一注上，太险了……所以本汗才分兵，想先拔掉他外围的红石梁、柳树井这些钉子，把他在战场上的眼睛和拳头一个个敲掉，再从容对付车营。可他比本汗算得更深，走得更远。这一局，不退……就真的来不及了。”

帐内死一样的寂静，只有慕容烈粗重的呼吸声。

慕容凤和慕容生脸上的肌肉紧绷着，心头巨震，他们深知慕容烈的骄傲，这番话无异于承认了沈烈在战略上的碾压。

慕容生清了清沙哑的嗓子，打破了沉默：“大汗，退一步也好，开春之后，等太阳汗和脱脱不花的援兵到了，我们在兵力上就能压过他一头，沈烈占了野马川，我看他的胃口绝不止这一块草场，他下一个目标定然是我慕容部。等他大军继续向北深入，粮道必然拉长，到时候，我们派出数支精锐游骑，专断他的粮道，再寻机围困他的主力，这才是稳妥制胜之道，不必争这一时一地之得失。”

“本汗何尝不是如此想法……”慕容烈咳嗽了几声，苍白的面孔泛起不正常的潮红，他握紧了拳头，“只是这一退，丢的不只是一场胜仗，本汗输给了沈烈，父亲当年死在黑河堡，这笔血仇……难道这辈子都要被他沈烈压着？难道我慕容部就永远翻不了身？”

他目光扫过慕容勇年轻气盛的脸，强行压下翻涌的情绪，伸手按在他手臂上，力道沉重，“你还年轻，我手里这几千骑，是慕容部最后的本钱，是父亲留下的根，若是折在这里，本汗……有何面目回去见族人？”

更深沉的忧虑，他无法宣之于口。

段氏、宇文氏，还有那作壁上观的乞伏氏，无数双眼睛都在暗中盯着慕容部，若是本部在此战中元气大伤，他这个鲜卑共主的位子，怕就只剩下一个空壳子般的虚名。

沉默良久，慕容烈眼中最后一丝犹豫也消失了，只剩下决绝。

他猛地一挥手，仿佛斩断了所有羁绊：“烧营，全军……北归！”

命令迅速传递下去，整个鲜卑大营开始躁动起来。

野马川东侧，寒风掠过空旷的荒原。

沈烈依旧站在那辆作为指挥所的正厢车高高的车板上，身形挺拔，目光穿透弥漫的尘烟，牢牢锁定着远处慕容部连营的轮廓。

他身边站着纥骨阿延、伊娄和真、达奚蜚廉三族长，以及心腹爱将陈雄、曹文秀等人。

“大人那封信，怕是真戳到慕容烈的肺管子了。”曹文秀紧了紧身上的棉甲，望着对面营地的动静，嘴角带着了然的笑意，“看他那阵势，乱得不轻。”

沈烈目光沉静：“他不好受是必然的，换做是你，被对手把家底看得清清楚楚，还怎么打？”

陈雄咧嘴，露出一口白牙：“慕容烈也算是个知兵的枭雄，又是慕容部的大汗、鲜卑五姓的共主，到了这一步，他该明白怎么选才不至于把老本赔光，退，是他唯一能保全体面的路。”

“他心里有本账，算得清楚。”

沈烈语气平淡，“他知道自己缺足够的兵力，缺稳固的后勤，更缺能一击制胜的战机，他也知道我手里兵比他多，阵比他稳，火器更是他的噩梦。他若孤注一掷，把几千骑全压在我的车营一点上，我正好以逸待劳，用层层叠叠的阵势把他分散、包裹、吃掉，所以他只能选择分兵，试图先剪除我的羽翼……这是被我逼出来的下策。现在看了信，他更明白，除了退兵等待时机，别无他法。”

达奚蜚廉捏着下巴上的短须，眉头紧锁，语气直率：“沈将军，话是这么说，可慕容烈这人出了名的倔强固执，四路里虽败了三路，但野马川北边拓跋部那边还在纠缠，凭这几封信就让他认输退兵？我总觉得……不太像他的性子。”

纥骨阿延和伊娄和真交换了一个眼神，他们最初归附时，心里也打着鼓，可跟着沈烈的时间越长，越觉得这位年轻的将军心思深沉，料事如神，他说慕容烈会退，他们嘴上可能还习惯性地存疑，但潜意识里已经信了七八分，争论的心思反而淡了。

沈烈说的话，往往就是最终的结果。