一）

刑部大牢，阴寒浸骨。

虎三凄厉的惨叫沿着潮湿霉味弥漫的长廊撞来，声声回荡。

两侧囚室里的囚犯闻声，无不瑟瑟发抖，缩在牢角不敢作声。

刑房之内。

虎三四肢被铁锁牢牢缚在木桩之上，早已遍体鳞伤，皮肉翻卷。

执刑吏捏着烧得通红的烙铁，径直按向他的躯干。

“滋啦”一声刺耳的声响骤然炸开，滚滚白烟腾起，焦糊皮肉的恶臭瞬间弥漫开来。

虎三浑身猛地剧烈抽搐，惨叫卡在喉间，眼前一黑，直直晕厥过去。

狱卒拎起一桶冷水，兜头朝他泼下。冰冷的水撞在滚烫伤口上，剧痛瞬间将他拽回意识。

虎三猛地一颤，喉咙里挤出破碎嘶哑的痛吟，浑身止不住地哆嗦。

“虎三，本官没有耐心陪你耗下去。”

宝忠身着石青色官袍，头戴乌纱帽，胸前白鹇补子静静沉在阴影之中。

他慵懒地倚坐在太师椅上，翘着腿，双手交叠搁于膝上，一双深眸冷得没有半分温度，话音森森：

“看来景宸王待你不薄，竟叫你嘴硬到这个地步。”

豆大的汗珠顺着虎三脸颊滚落，滚到眼边，刺得他视线发花。

他几番吃力掀开眼皮，望向椅上的宝忠，嘴唇不停哆嗦，声音裹着哭腔，断断续续：

“宝、宝大人。当初是您同王爷一起去的清河镇，吩咐小的去找独青兽。

霍大人与王爷查得明白，根源就在叶丞县。如今您要小的改口供……这分明是逼小的一人扛下全部罪名，还要污蔑朝廷命官啊！”

夏坤站在宝忠身侧，偏过头低声提醒：“谢大人，太子吩咐，今夜务必将此案落定，切莫耽搁。”

宝忠闻，指尖不急不缓，一下下叩击太师椅扶手。

他便抬眼望向刑架上奄奄一息的虎三，神色平静无波，话语轻飘飘落地，却字字淬毒：

“来人，剜去他双眼。案卷便记，此人目不能视，先前指认，本就是辨认有误。”

话音刚落，霍骁同展青疾步闯入刑房，一声厉喝响起：“住手！”

在场差役、狱吏见到霍骁，连忙垂首行礼：“霍大人。”

唯独宝忠安坐不动，眉峰轻挑，看向来人，语调慢悠悠带着寒意：

“哦？霍大人竟赶来了。霍大人耳目，可真够快的。”

霍骁侧眸一瞥刑架上的虎三。

虎三声音破碎，慌忙哀求：“霍大人，救救小人！”

霍骁胸中怒火翻涌，肩背微沉，负手缓步行至宝忠跟前。他压下情绪，声音冷静却带着锋芒：

“谢谕德，虎三是关键证人。你滥用刑讯，莫非是打算逼他屈打成招，更改供词？”

宝忠微微仰头看向霍骁，唇角勾起一抹诡谲浅笑：

“虎三本就身负命案。景宸王倚仗身份庇护他，本就不合典制。一个手上沾了人命的凶徒，口中之又有几分可信？

说不定，是王爷与霍大人急于求功，私下授意虎三攀咬叶丞县，也未可知。”

立在一旁的夏坤冷嗤一声，目光直逼霍骁：

“霍大人莫非忘了，此案已交由刑部尚书、都察院会审，由太子殿下亲自主审。

大人贸然闯到刑房，所为何事？莫不是正如谢大人所，担心虎三吐出别的隐情？”

霍骁面色骤然沉下，抬眼迎上夏坤的视线，不疾不徐反问：

“倘若真如谢谕德揣测，本官与王爷为何单单指向叶丞县，而不攀扯旁人？”

“是啊，为何偏偏是叶丞县。”宝忠缓缓站起身，缓步踱至霍骁身侧，声音压得极低，只余二人能听见，

“王府奉旨禁足三月，堂堂大理寺卿，却敢陪同王爷侧妃上街。此事若是奏报御前，霍大人可想过后果？”

霍骁猛地转头盯住他，眼底怒火翻涌，指节死死攥紧。

（二）

宝忠掠过他紧绷的神情，不屑地勾了勾唇角，转身走向刑架上的虎三，声音恢复如常，清晰传遍刑房：